中藥的品種繁多，除少部分為人工製品外，絕大多數取自天然的動、植物和礦物。掌握中藥采收和貯存的知識，對於保證中藥的質量也是極為重要的。對野生植（動、礦）物藥的不合理采收，不僅破壞了藥材資源，更重要的是還會降低藥材產量，影響藥物的臨床療效。故早在《神農本草經》中就已指出：「陰乾、暴干，采造時月，生熟……並各有法。」孫思邈的《千金翼方•卷一》，更有「採藥時節」的專論，還列舉了233種中藥的采收時節。歷代醫藥家都十分重視中藥的采收，如孔志約有云：「動植形生，因地舛性；春秋節變，感氣殊功。離其本土，則質同而效異；乖於采收，則物是而時非。名實既虛，寒溫多謬。」我們的祖先，在長期的生產實踐中，積累了豐富的經驗和知識。建國以來，人們應用現代科學技術，對中藥的采收與貯存進行了多方面的研究，實驗證明中藥的采收和貯存是否得當，與藥物有效成分含量的變化有密切關係，並取得了較多的成果。總之，藥物的正確采收與貯存，對於藥源的保護和藥材質量的保證都是非常重要的。
中藥之所以能夠治病，主要決定於其含之性味，即現代所謂的有效成分。所以，中藥的有效成分是中藥防病治病的物質基礎。而有效成分的質和量與中藥材的采收季節、時間和方法有著十分密切的關係。據研究資料報道，甘草中的甘草酸為其主要有效成分，生長三、四年者含量較之生長一年者幾乎高出一倍。人參總皂甘的含量，以6～7個年收者最高。其次，植物在生長過程中隨月份的變化，有效成分的含量也各不相同。如丹參以有效成分含量最高的7月采收為宜。黃連中小檗鹼含量，隨年齡逐年增高，可延續到第6年，而一年內則以7月份含量最高，因而黃連的最佳采收期是第6年的7 月份。再者時辰的變更與中藥有效化學成分含量亦有密切關係。如金銀花一天之內以早晨9 時採摘最好，否則花蕾開放再收，則質量降低；曼陀羅中生物鹼的含量，早晨葉子含量高，晚上則根中含量高。
一、 植物類藥材的采收
植物類藥材其根、莖、葉、花、果實各器官的生長成熟期有明顯的季節性，根據前人長期的實踐經驗，其采收時節和方法通常以入藥部位的生長特性為依據，大致可按用藥部位歸納為以下幾種情況。
(一)全草類藥材
多數在植物充分生長、枝葉茂盛的花前期或剛開花時采收。有的割取植物地上部分，如薄荷、荊芥、益母草、紫蘇等。以帶根全草入藥的，則連根拔起全株，如車前草、蒲公英、紫花地丁等。莖葉同時入藥的籐本植物，其采收原則與此相同，應在生長旺盛時割取，如夜交籐、忍冬籐。
(二)葉類藥材
葉類藥材采收通常在花蕾將放或正在盛開的時候進行。此時正當植物生長茂盛的階段，性味[sa3]完壯，藥力雄厚，最適於采收，如大青葉、荷葉、艾葉、枇杷葉等。荷葉在荷花含苞欲放或盛開時采收者，色澤翠綠，質量最好。有些特定的品種，如霜桑葉，須在深秋或初冬經霜後采收。
(三)花類藥材
花的采收，一般在花正開放時進行，由於花朵次第開放，所以要分次採摘，採摘時間很重要。若采收過遲，則易致花瓣脫落或變色，氣味散失，影響質量，如菊花、旋覆花；有些花要求在含苞欲放時採摘花蕾，如金銀花、槐花、辛夷；有的在剛開放時採摘最好，如月季花；而紅花則宜於花冠由黃色變橙紅色時采。至於蒲黃之類以花粉入藥的，則須於花朵盛開時采收。
(四)果實和種子類藥材
多數果實類藥材，當於果實成熟後或將成熟時采收，如瓜蔞、枸杞、馬兜鈴等。少數品種有特殊要求，應當採用未成熟的幼嫩果實，如烏梅、青皮、枳實等。以種子入藥的，如果同一果序的果實成熟期相近，可以割取整個果序，懸掛在乾燥通風處，以待果實全部成熟，然後進行脫粒。若同一果序的果實次第成熟，則應分次摘取成熟果實。有些乾果成熟後很快脫落，或果殼裂開，種子散失，如茴香、白豆蔻、牽牛子等，最好在開始成熟時適時採取。容易變質的漿果，如枸杞、女貞子，在略熟時於清晨或傍晚采收為好。
(五)根和根莖類藥材
古人經驗以陰曆二、八月為佳，認為春初「津潤始萌，未充枝葉，勢力淳濃」，「至秋枝葉乾枯，津潤歸流於下」，並指出「春寧宜早，秋寧宜晚。」這種認識是很正確的。早春二月，新芽未萌；深秋時節，多數植物的地上部分停止生長，其營養物質多貯存於地下部分，有效成分含量高，此時采收質量好，產量高。如天麻、蒼朮、葛根、桔梗、大黃、玉竹等。天麻在冬季至翌年清明前莖苗未出時采收者名「冬麻」，體堅色亮，質量較佳；春季莖苗出土再采者名「春麻」，體輕色暗，質量較差。此外，也有少數例外的，如半夏、延胡索等則以夏季采收為宜。
(六)樹皮和根皮類藥材
通常在清明至夏至間(即春、夏時節)剝取樹皮。此時植物生長旺盛，不僅質量較佳，而且樹木枝幹內漿汁豐富，形成層細胞分裂迅速，樹皮易於剝離，如黃柏、厚樸、杜仲。但肉桂多在十月采收，因此時油多容易剝離。木本植物生長週期長，應盡量避免伐樹取皮或環剝樹皮等簡單方法，以保護藥源。至於根皮，則與根和根莖相似，應於秋後苗枯，或早春萌發前采收，如牡丹皮、地骨皮、苦楝根皮。
二、動物類藥物的采收
動物類藥材因品種不同，采收各異。其具體時間，以保證藥效及容易獲得為原則。如桑螵蛸應在三月中旬采收，過時則蟲卵已孵化；鹿茸應在清明後45～60天截取，過時則角化；驢皮應在冬至後剝取，其皮厚質佳；小昆蟲等，應於數量較多的活動期捕獲，如斑蝥於夏秋季清晨露水未乾時捕捉。
三、礦物類藥物的采收
礦物類藥材，一般不受季節變化的影響，故大多可隨時采收。但是各種礦物在其地質形成的過程中，受到各種條件的影響，因此也有品位高低的不同，一般應采收品位高的礦石為好。
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