通草又稱白通草、離南、活脫，為五加科植物通脫木的莖髓。《本草拾遺》曰：「通脫木，生山側，葉似萆麻，心中有瓤，輕白可愛，女工取以飾物。《爾雅》雲離南、活脫也。」其性涼，味甘淡，入脾、胃經，具有清熱利尿、通氣下乳的功效，常用於治療濕熱尿赤、淋病澀痛、水腫尿少、乳汁不下、目昏鼻塞等證。在商品中有以繡球科植物西南繡球的乾燥莖髓冒充通草入藥，使用時要注意鑒別。
真品通草
乾燥莖髓呈圓柱形，一般長0.3～0.6米，直徑1.2～3厘米，表面潔白色或淡黃色，有淺縱溝紋；體輕，質柔軟，有彈性；斷面平坦，中部有0.5～1.5厘米的空心或白色半透明的薄膜，外圈銀白色，縱剖之見有層層隔膜;聞之氣無，口嘗味淡。
偽品西南繡球
莖髓呈圓柱形，長30～50厘米，直徑0.3～0.9厘米，表面淡黃白色或淡棕黃色，無紋理；體輕，質柔韌，可捲曲成小環，捏之能變形；折斷面實心，平坦，顯銀白色光澤；水浸後無黏滑感；聞之無臭，口嘗無味。
《本草綱目》載：「通草，色白而氣寒，味淡而體輕，故入太陰肺經，引熱下降而利小便；入陽明胃經，通氣上達而下乳汁；其氣寒，降也，其味淡，升也。」而偽品西南繡球既不與通草為同科植物，莖中的木質部又不具備通草的功效，故不能代替通草入藥，使用時要仔細辨別真偽。
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