惡性腫瘤是多發病和難治病，世界衛生組織2003年公佈2000年全球共有惡性腫瘤患者1000萬人，死亡620萬人，預計到2020年，全球癌症發病率將比現在增加50%，達到1500萬人。我國公佈2007年38個腫瘤登記地區共1億多人，惡性腫瘤發病率為276．16/10萬，國人癌症年發病率超過300萬人。
中醫腫瘤學學術淵源與特色
中醫腫瘤學是在中醫理論指導下研究各類腫瘤性疾病的病因病機、發病特點、辨證論治規律及預防康復保健等的一門臨床學科。中醫治療癌瘤的學說分散記載於古醫經、內外婦兒雜病各科醫著和民間驗方中。殷墟甲骨文上已有「瘤」字的記載；《黃帝內經》中記載「昔瘤」、「筋瘤」、「腸覃」、「噎膈」、「積聚」等，將病機概括為「營氣不通」、「寒氣客於腸外與衛氣相搏」、「正氣虛」、「邪氣勝之」等。華佗《中藏經》指出：「夫癰疽瘡腫之所作也皆五臟六腑蓄毒不流則生矣，非獨因榮衛壅塞而發者也。」強調腫瘤是全身性疾病在局部的表現。仲景於《傷寒雜病論》，創立一套以臟腑經絡學說為核心的辨證方法，奠定了中醫腫瘤學臨床論治規範，強調治療腫瘤應「觀其脈證，知犯何逆，隨證治之」。
歷代醫家從理論到臨床實踐繁榮了腫瘤學科，巢元方《諸病源候論》對腫瘤的病名、病因、病理、症狀作了評述；唐代孫思邈《千金要方》首載腫瘤專方50餘首，突出了蟲類藥、劇毒藥、祛痰瘀藥的使用；宋代竇漢卿《瘡瘍經驗全書》謂乳癌為「捻之內如山巖，故名之」。金元四大家論治腫瘤各有建樹。明清傑出的中醫外科學家們著《外科啟玄》、《外科大成》、《外科證治全生集》、《外科心法》、《理瀹駢文》等，對腫瘤的病因、病機、症狀、內治、外治等進行了詳盡的論述，涵蓋了內科、外科、婦科、雜病等，如原發性肝癌散見於「積聚、症瘕、黃疸」等內科疾病中；食管癌、胃癌類似「噎膈」、「反胃」病。中醫外科學腫瘤病包括乳巖（乳癌）、石癭（甲狀腺癌）、骨瘤（骨良性腫瘤、惡性腫瘤）、舌菌（舌癌）、繭癌（唇癌）、腎巖（陰莖癌）。婦科癌瘤疾病散見於「症瘕」、「崩漏」、「偽胎」、「帶下」等中醫婦科雜病中。至現代中醫腫瘤學不斷充實發展，已在中醫內科、外科、婦科、雜病等學科中脫穎而出，成為中醫學的嶄新臨床分科。
現代醫學治療腫瘤著重瘤體的變化，重視「無瘤生存」，手術、化學藥物治療和放射治療是治癌的常規手段，能抑制腫瘤細胞生成或清除癌塊，適於早、中期形體壯實者（部分可能還會復發、轉移）。而當前的現症癌患者多數為晚期病人，或癌塊巨大或多處轉移而身體虛衰，無法耐受手術或放化療的治療。中醫抗癌治療著重腫瘤患者的整體狀況、辨證論治，在近期抑殺癌細胞方面不及化療、放療和手術治療，瘤體縮小慢，但作用和緩持久，能減輕症狀，改善體質和提高內環境的調控能力，使病人獲得改善生活質量、延長生存時間的臨床效益，在晚期癌症中通過辨證論治而獲得的「帶瘤生存」是中醫腫瘤學的特色之一，長期「帶瘤生存」要比追求短時間「無瘤生存」更具臨床現實意義，越來越多的患者選擇放棄「生命不息、化療不止」。
《神農本草經》成書及地位
古代以「草」或「草本」作為植物的代稱，而中藥裡又以植物藥為主，古人在尋找食物的過程中，逐漸發現了某些動植物的醫療功效，這就是藥物的起源。由於人類對植物接觸最多，認識最早，起初尋找藥物時只是在植物中進行，所以最初的藥物只有植物。雖然以後又發現了動物藥、礦物藥，但「草為藥之本」的概念一直被保留下來。這就是後世把藥物稱為「本草」的由來。《神農本草經》（以下簡稱《本經》）為我國最早的藥物學專著，大約成書於西漢至東漢時期。該書是秦漢時期眾多醫學家總結、搜集、整理當時藥物學經驗成果的專著，是對中草藥的系統總結，奠定了中藥學基礎，中藥理論體系便由此發生、發展成為一門獨立的分支學科，現代抗腫瘤中藥如人參、靈芝、斑蝥、蚤休等都是出自《本經》。
《本經》原書因為年代久遠，約在北宋初年即已散佚。多年來，歷代醫藥學家曾多次重輯，試圖恢復其本來面貌。現存的《本經》就有九種輯本。現在見到的各種版本，均為明清以後本草學家根據《本草經集注》殘卷、《新修本草》殘寫本及《證類本草》、《本草綱目》和其他著作中保存的《本經》文字輯復而成。盧復（1573~1619年）是明代萬曆年間人，號不遠，居浙江錢塘，他的輯本名《神農本草經》，書成於明神宗萬曆四十四年（公元1616年），共三卷，按上、中、下三品分類。上品120種，中品120種，下品125種，合計載藥365種。為現存最早的《本經》輯佚本。《本經》首創三品分類法是基於當時人們對藥物性能、功效和臨床應用而得出的，即養命、養性和治病，以及毒性的有無及大小來分類的。凡延年益壽無毒者，列為上品，大多屬於滋補之物，因作用柔和而無毒，故可以久服。凡遏病補虛不論有毒或無毒者，列為中品，此類藥物可兩警其事，即有補益之功，又有遏病之能。凡以驅邪祛病為主，多屬於下品，多攻伐帶毒，故不可久服。隨著本草分支學科的發展，後世醫家發展了三品分類法，不斷完善本草的分類，較有代表性的有《本草綱目》的綱目分類法，即從植物到動物到人，這個次序，是按自然界進化過程中由低向高級進化的次第排列的。
《本經》對中醫腫瘤學和研發抗癌中藥的貢獻
《本經》共四卷，卷一「序錄」提出綱領性的中醫及中藥經典理論，如「凡欲治病，先察其源，先候病機」。「藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味，又有寒、熱、溫、涼四氣，及有毒、無毒」。「治寒以熱藥，治熱以寒藥，飲食不消以吐下藥，鬼疰蠱毒以毒藥，癰腫瘡瘤以瘡藥……各隨其所宜」。並列舉各種內科大證和腫瘤性疾瘤為案例，如「夫大病之主，有中風、傷寒、寒熱、溫瘧、中惡、霍亂……（以下為腫瘤性疾病）堅積、症瘕……鬼疰……癰腫、惡瘡……癭瘤……此皆大略宗兆，其間變動枝葉，各依端緒以取之」。後世有關中藥辨識、四氣五味、臟腑歸經，以及惡性腫瘤的辨證論治，皆沿襲《本經》最早開創的先河。
《本經》卷二至卷四分列上、中、下三品藥物，陶弘景在《神農本草經集注》中指出：「上品藥性，亦皆能遣疾，但其勢力和厚，不為倉卒之效……；中品藥性，療疾之辭漸深，輕身之說稍薄，於服之者，祛患為速，而延齡為緩……；下品藥性，專主攻擊，毒烈之氣，傾損中和，不可常服，疾愈即止。」經詳細比對剔除無法考證者（如空青、曾青、白青、扁青、膚青、長石、青琅玕、譽石等），屬重金屬毒副作用較劇者（如水銀、鉛、錫、錫鏡鼻、石硫磺等），以及臨床極少應用者（如豚卵、麋脂、雁肪、孔公孽、殷孽、六畜毛蹄甲、燕屎、衣魚等）。
《本經》所載的藥物中抗腫瘤功效確實或值得進一步研發者約有115味（占《本經》常用藥三分之一以上），其中上品藥物43味，包括人參、北芪、薏苡仁、靈芝、阿膠等，多數在晚期癌症用於扶正補虛、「帶瘤生存」的治療；中品45味，包括海藻、豬苓、當歸、鱉甲、苦參等，適於中晚期癌症攻補兼施的治療；下品27味，包括斑蝥、蟾蜍、甜瓜蒂、蚤休、蟲等，適於早、中期癌症解毒消症的治療。以上藥物按腫瘤常用治法可分為清熱解毒（29味）、活血化瘀（12味）、除痰祛濕（22味）、軟堅散結（8味）、以毒攻毒（14味）、扶正補虛（30味）6大類，廣泛應用於常見10大癌瘤等的臨床治療中。
《本經》中部分抗腫瘤藥物經歷了臨床——實驗研究——臨床等階段，明確體內過程和作用機理，提取了有效成分或有效部分，從水煎劑提取為丸、片劑或注射劑，可供靜脈注射或動脈灌注等介入性治療，如從藍實提取靛玉紅片治白血病、甜瓜蒂提葫蘆素治肝癌；從斑蝥、蟾蜍提取斑蝥素、華蟾素分別或合用製成片劑或靜脈注射劑治療肝癌或消化系統癌，從苦參（苦參鹼）、薏苡仁（薏苡仁酯）、北芪（北芪多糖）、人參（人參皂甙）、靈芝（靈芝多糖）等提取有效成分製成軟膠囊或注射劑治療各種癌瘤，為中西醫腫瘤科醫生廣泛應用於臨床。《本經》藥物是我國人民幾千年來通過臨床驗證總結成書的藥物學大成，從《本經》中研發抗腫瘤中藥的探討正方興未艾，未來的研究將不再停留於藥理研究——動物實驗——提取單體的模式，而是在中醫理論指導下，積極利用現代科技手段，注重循證醫學依據，必將為中藥抗腫瘤研究開創新的局面。
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