華佗（約公元2世紀～3世紀初），字元化，沛國譙（即今安徽省毫縣）人。他在年輕時，曾到徐州一帶訪師求學，「兼通數經，曉養性之術」。沛相陳圭推薦他為孝廉、太尉黃琬請他去做官，都被他一一謝絕，遂專志於醫藥學和養生保健術。他行醫四方，足跡與聲譽遍及安徽、江蘇、山東、河南等省。曹操聞聽華佗醫術精湛，徵召他到許昌作自已的侍醫。曹操常犯頭風眩暈病，經華佗針刺治療而痊癒。但華佗為人耿直，不願侍奉在曹操身邊，甚至認為作侍醫是可恥的職業，於是就托詞妻子有病，以及回家取方藥為由，一去不再返回。曹操多次寫信催促華佗，又令當地郡縣把華佗遣還，最後派人偷偷察看，才知華佗不願為侍醫，遂將華佗逮入獄中。有人向曾操請求寬恕華佗，曹操不聽勸說，竟殘酷地殺害了華佗。
華佗生前著有醫書，臨死時拿出一卷交給獄吏，獄吏不敢接受，華佗將書焚燬。此乃千古之憾事，歷代托華佗之名而出的醫書有數種，舊題華佗所著的《中藏經》中，相傳記載有華佗的一些學術經驗與方術及藥劑。
曹操殺害了華佗後，常感到內疚後悔，特別是他的愛子倉舒（曹沖）病重時，更是非常後悔殺了華佗，令兒子的病得不到治療。早在三國時，華佗就被魏國列為著名醫家，後世譽稱他是「外科學鼻祖」。
華佗在醫藥學術上兼通各科，尤以外科為最負盛名。《後漢書 ·華佗傳》記載，華佗「精於方藥，處劑不過數種，心識分銖，不假稱量，針灸不過數處，若疾髮結於內，針灸所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割聚積，若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢，既而縫合，傅以神膏，四五日創愈，一月之間皆平復。」記載華佗的醫案有數十則，皆具體地反映了華佗高明的診療醫術，涉及到內、外、婦、產、兒、五官、針灸等科。他因病制宜，採用各種不同的療法。他以手術治癒了腸癰、脾半腐的病，使病人轉危為安。當華佗成功地應用麻沸散麻醉病人而進行腹部手術時，世界其它國家的外科麻醉術尚處於摸索階段。就是在其它各科疾病的防治方面，華佗善辯證施治，他用刺血療法治癒了頭暈目眩、視物不清（類似高血壓、腦動脈硬化）患者的病症。
華佗對養生和預防保健尤為注重，並身體力行，在理論和實踐方面有其獨到之處。華佗「曉養性之術，年且百歲，而猶有壯容，時人以為仙。」他對弟子說：「人體欲得勞動，但不當極耳。動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生，譬如戶樞終不朽也。」（《後漢書·華佗傳》）他總結並創造「五禽之戲」，仿鹿、熊、虎、猿、鳥的動作，時常操練，可強身除病。身體若有不適，做一禽之戲，汗出，即感輕鬆。華佗還重視節欲保健，他創製了一種具有抗衰老作用，久服可利五臟、輕身、烏髮的藥物。
華佗的弟子李當之，著有《李當之藥錄》。吳普常練五禽之戲，年高九十多仍耳聰目明，牙齒完堅，著作有《吳普本草》6卷。樊阿，彭城人，擅長針灸，善深刺要穴，他遵循華佗教授的養生法，享壽百餘歲。
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