近代以降，西風東漸，中醫面臨生死存亡之變局。中醫之路，「返古」還是「維新」？「百年中醫沉浮錄」透過百年煙雲，直指當下。
據載19世紀移居馬來半島的華僑就有50多萬人。20世紀以來這一數字仍在不斷增加。同時，近代一波波遠渡重洋的華工，也使美洲大陸出現了許多華人社區。時至今日，世界各大洲可謂無處不有中國人的蹤影。
旅居海外的華人，依然保持著故國的文化傳統與習俗，中醫中藥也因此在海外紮下根來。
中醫揚威海外
在東南亞，氣候環境炎熱，致人多病，很多華僑同鄉會館都會組織醫藥機構服務於僑民。最早創辦的中醫院是新加坡同濟醫院。1867年，在新加坡由廣東新會人所開的七家商行的當事人有感於華族貧苦群眾染疾，缺醫少藥，於是聚首磋商，在單邊街租一間店舖，創辦「同濟醫社」。醫社不斷發展，1892年建成醫院大樓，更名為「同濟醫院」。在馬來西亞有「同善醫院」，泰國有「廣肇醫院」、「天華醫院」等，均以中醫施濟華僑。
而在美洲，中醫的影響已經從僑界擴大到當地社會。梁啟超在1903年撰寫的《新大陸遊記》中記載：「華醫在美洲起家至十餘萬以上者，前後殆百數十人，現諸大市殆無不有著名之華醫二三焉……所用皆中國草藥……售價一金或十金不等，而其門如市，應接不暇。」
中醫在異國他鄉，是否能適應當地環境和社會呢？華僑中醫黎伯概於1900年參加新加坡同濟醫院會考名列前茅，受聘為該院首席醫師。他在新加坡業醫40年，著有《中國醫學原理》、《醫海文瀾》等著作。他針對「五洲萬國之人，獨無陰陽五行」的疑問，論述陰陽五行並非只適用於中國人，同樣也體現在各國人民的生活中，只是他們沒有用這樣的理論去分析，「所謂百姓日用而不知耳」；陰陽五行學說之所以在中國發生，與中國地處溫帶有關。這說明中醫理論可以指導世界各地的中醫實踐。
有的華僑醫生還在臨床總結方面取得進展，如余初元提出「南洋地屬熱帶常多寒濕之病」，指出：「暹羅卑濕之地，熱氣薰蒸，多生熱霧……人之濕病，多感於此，濕熱相搏，乘人之虛，積於營衛，初則不覺其寒，惟見其熱，既而不見其熱，惟覺其寒。」這些對當地中醫辨證論治很有指導意義。說明海外中醫認真研究當地的特定地理氣候和疾病特點，促進了中醫學術的發展。
依托國內，同聲同氣
海外中醫的發展，與國內中醫是同呼吸共命運的。一方面，在學術上，華僑中醫機構往往以國內為其依托。像越南廣肇醫院，1907年由於當地疫症流行，特別從廣州方便醫院聘請中醫鄧暢懷、熊干廷前往治療，療效顯著，「自有方便特派醫生之後，西貢（即越南）始准唐醫生（指中醫）醫時症」。很多國內中醫藥專門學校畢業的學生，在南洋醫療機構考試中名列前茅。
另一方面，在經濟上，近代中國藥材出口大幅增長，藥業界指出「主要原因為旅外華僑，生活習慣上，都採用中藥的緣故」。海外形成了一個規模巨大的藥材和成藥市場。據回憶解放前省港兩地僅丸散出口就年達千萬港元。
由於唇齒相依，海外華僑十分關注國內中醫藥的發展。1929年中央衛生委員會通過余雲岫的「廢止舊醫以掃除醫事衛生之障礙案」，激起全國中醫的強烈抗議，抗議的浪潮也波及到海外。1929年3月17日上海召開的全國中醫藥界集會上，就有香港、澳門和南洋等地中醫參加。海外中醫還進一步組織社團，從各方面進行聲援。
1929年，新加坡華僑名醫王愛華、梁少山、曾有源、黎伯概等召集同道舉行大會，決定組織中醫藥界聯合機構，以新加坡中醫藥界的名義向南京政府進行抗議。吉隆坡藥商公會也召集雪蘭莪中醫中藥界臨時大會，呼應國內的反廢止鬥爭。菲律賓中醫中藥兩界決議「聯海內外中醫中藥及全國公民力爭，務求至中央衛生會達取消目的而後已」等。這些都代表著海外華僑的心聲，與國內同聲同氣，一起抗爭。
僑界中醫，努力維權
在近代西式醫藥衛生制度席捲全球的背景下，海外中醫雖然深受華僑和當地人的歡迎，但是同樣難以避免西醫的衝擊，受到各種制約。海外中醫維護生存權利的鬥爭，比國內困難更大。
1930年，秘魯華僑中醫藥的遭遇就引起國內中醫界的廣泛關注。秘魯在19世紀末就建立了醫生管理制度，但華人社區應用中醫藥一向未受干預。1930年，在該國西醫公會的要求下，秘魯政府突然向中醫藥發難。秘魯衛生局稱：「亞人藥店，向以賣藥為名業醫為實，所有藥店，變成為診病所及調治所，並發賣各種膏丹丸散，漫無限制。」秘魯政府下令：「（一）嚴禁開設華藥店，以免其擅操醫業；（二）駐防警察，須將各華醫嚴密偵緝逮捕……（三）嚴禁各種華藥入口……」此舉令秘魯華商遭受嚴重損失，僑界不斷抗議，中國政府駐秘使領也進行交涉，希望允許繼續對華人售藥2年，以將現有存貨沽清，已到岸的藥材也應准許登陸。但秘魯農工部聲稱「華人販賣生草藥，固無指導行醫，又缺文憑」，按法律屬於刑事犯罪，不但拒絕中國總領事的請求，「並由衛生部長拒絕所有華人醫藥店一切請願」。不少同情並支持中醫的秘魯人聯名請願，亦遭拒絕。於是華僑中藥店不得不紛紛關門，當地僑民「有病無醫，有醫無藥」，對生活帶來很大影響。
另一個海外中醫遭禁事件發生在美國殖民地菲律賓。1933年，菲律賓西醫學會對華人社區中醫中藥提出了諸多指控，攻擊中醫不科學，有礙衛生管理，菲政府一度要查捕中醫和取消中藥店。中醫藥界依靠中國駐菲律賓總領事與政府交涉，提出由領事館組織對菲島中醫進行審查，合格者准予登記，以規範行醫。中醫不得不紛紛藏匿避難。經中國總領事多方力爭，該國才停止拘捕中醫，但只允許中醫醫治華人，並不得懸掛招牌。
近代海外中醫的困境，與國內有相似之處，最終不得不屈從於當地衛生行政的制約。但由於華僑的廣泛需求，海外中醫仍然延續了下來。現代隨著醫學觀念的更新，世界各國越來越認識到中醫藥的獨特價值，海外中醫也得以重煥生機。
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