一年夏天，南京官僚呂維其聘請葉天士為其獨子治病。原來他兒子得了一個怪病，一身什麼都好唯有皮膚碰不得，除了穿一件內衣外，衣褲都不能穿，一挨著衣物就「哇哇」直叫。請遍了南京的名醫也沒治好。
葉天士詢問了病情，又仔細察看了病人的皮膚不紅不腫，看不出有什麼異常。便問：「是怎樣起病的？」左右答：「少爺四天前裸身在荷花池邊乘涼，一覺醒後，便得了這怪病。」於是，葉天士請人帶路，到荷花池邊去察看。察看後，眾人隨葉天士回到書房。只見葉天士起筆揮就一張處方，上面寫道：糯米三石，掏淨蒸熟，搓成飯團，連做三天，病即可愈。呂維其在旁看了莫名其妙。葉天士解釋說：「這是怪病用怪藥。你們照著辦就是了。」
第二天，三石米的糯米飯團做好了。呂維其問葉天士：「這飯團怎麼個服法？」葉天士說：「你兒子的病是邪惡附身，這飯團為驅邪之用。可在鬧市處，凡見衣著襤褸、乞討流浪之人即行散發，每人四隻。」連續三天，如此白白送掉九石糯米，呂維其好不心痛，但為了兒子的病，也只好忍了。
到了第三天，葉天士吩咐留下兩隻飯團。只見他待飯團冷熱適中時，就開始在少爺臂膀上輕輕搓滾起來，奇怪的是「什麼也挨碰不得」的少爺這下並沒有叫喚，相反直喊：「舒服，舒服！」當葉天士用飯團在少爺裸露的身子上滾了一遍，正待收手時，少爺從涼床上翻身躍起，抱住葉天士連呼：「救命恩人，救命恩人！」左右的人又是驚又是喜，無不讚歎。
後來，葉天士告訴他的弟子：「這個病怪而不怪。原來，呂維其的兒子光著身乘涼睡覺的地方，是柳樹之下，盛夏時那柳樹之上多長刺毛蟲，經烈日一曬，刺毛蟲身上便會掉下許多刺毛花來。這刺毛花落在皮膚上肉眼是看不見的，只要用溫和的飯團粘去就好了。……至於說兩個飯團能治好的病為何要花九石米？那就是打富濟貧的道理了。」
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