當歸是中醫最常用的藥物之一，因其具有補血活血、調經通便的功效，主要治療婦科疾病，所以被人們譽為「婦科聖藥。」
關於「當歸」這個名字的由來，還有一個淒美動人的愛情傳說。從前，有一個青年，新婚不久就要上山採藥，臨走之前對妻子說：「此番上山採藥需要三年時間，如果三年之後我沒有回來，你就改嫁他人吧。」誰知青年走後杳無音信，三年之後也沒有回來，他的妻子卻在此過程中因為思念丈夫而得了氣血虧損的疾病，妻子只有改嫁他人。就在妻子改嫁之後，青年採了很多藥材回來，青年萬分傷心，就把這些藥材送給了妻子，結果她吃了這些藥材之後，原來的疾病都得到了治癒。後來人們根據這個故事，取唐詩中的「正當歸時又不歸」一句，為這種中藥材取名為當歸。
我國歷代中醫都十分重視當歸的藥用價值，認為它有活血止痛、補血調經、潤腸通便的功效，對於治療婦科的血虛等疲狀有很好的效果。在中醫歷史上有很多名醫善用當歸治療婦科疾病，比如明代名醫繆仲淳，同時期的中醫李士財在其著作《雷公炮製藥性解》中也對它作了詳細敘述。現在，人們對當歸的藥用價值瞭解得更加透徹，所以對它的應用也更加靈活。
除了以上功效之外，現在人們發現當歸還有美容的作用，這其實早在唐代孫思邈的《千金要方》中就對此有了說明。現代研究發現，當歸可以營養皮膚、防止皮膚粗糖、雀斑等，還可以促進頭髮生長、滋潤頭髮。
我國盛產當歸，其中甘肅省岷縣出產的當歸質量最好，因此岷縣也被人們譽為「當歸之鄉」。據說，岷縣種植當歸已經有一千五百多年的歷史了，因為那裡的氣候狀況和土質特別適宜當歸的生長。後來，有傳教士想把當歸移植國外，但是沒有成功。
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