鱉，俗稱團魚、甲魚，鱉肉味鮮美、營養豐富，具有較高的醫療保健功效。
我國食鱉的歷史可上溯到春秋戰國時代，一則「染指於鼎」的故事可以證明這一點。《左傳.宣公四年》載：公元前605年的鄭靈公元年的一天，鄭國大夫子宋與子家一起上朝，忽然子宋的食指無緣無故地顫動起來，就對子家說：「以前我指顫時，都預示著有異味可嘗，看來今天又有好吃的了。」入朝後，果見廚師在殺黿（大鱉），兩人不覺而笑。子家把此事告訴了鄭靈公。當鱉燒熟時，鄭靈公將鱉肉分食眾臣，偏就不給子宋，這本是開個玩笑，可子宋覺得傷了面子，一氣之下，不顧一切地從鼎中撈起一塊肉，弄得他手指都染滿了湯汁，邊吃邊走了出去。靈公大怒，想殺子宋但又忍住了。不料反而被子宋搶了先，不久子宋便把鄭靈公殺掉了。因吃鱉釀成一起「弒君」之禍，聽來令人咋舌。於是後世就用「染指」一詞來比喻「沾取非應所得的利益」，這也為漢語增添了一則典故。
鱉自古被列為餐桌上的珍饈，吃法多是清燉和紅燒。相傳，春秋時代齊桓公的近臣易牙，善烹飪，對食鱉頗講究，他創製了一道名「魚腹藏羊」的佳餚。魚者，鱉也。此菜由鱉與羊合蒸，鮮美無比，腥膻全無。據說古人以魚與羊組成「鮮」字，這道菜在南宋時又叫「鱉蒸羊」，是宮廷名菜。
又因北人以羊為鮮，南人以鱉為美，「鱉蒸羊」可說是集南北鮮美於一盆，被美食家所稱道，還名正言順地成了國宴上的常備佳餚之一。
抗戰前夕，京劇大師梅蘭芳在徐州上演《霸王別姬》，全城轟動。演出結束後，東道主設宴餞行，席中有一道菜：一隻白瓷盆內幾隻鱉漂浮在湯上，四爪張開，盆底是塊塊雞肉，用筷子一撥，鱉的甲、殼、肉即行分離，食之其味似雞似蛙；雞塊也酥軟如豆腐，入口即化。梅蘭芳連食兩鱉，讚賞不已。問侍者此菜何名？侍者答：「霸王別姬。」諸客聞之，莫不拍案叫絕。原來，鱉與別，雞與姬，都是諧音，鱉雞就是「別姬」，配合得如此巧妙，令人回味無窮。
鱉是美味佳品，歷來都列位餐桌上的珍羞。但鱉的滋味不在肉，而在鱉甲四周的柔軟部分，它下垂似的「裙」，故名「裙邊」。味膠質濃糯，不肥不膩，細嫩鮮香，入口常令人回味無窮。相傳五代時，一位有名的和尚法名謙光，精於飲食，平時他酒肉不忌，曾說過這樣一句：「但願鵝生四掌，鱉留兩裙。」對鵝掌和鱉裙如此傾慕，這位和尚如無豐富的經驗和體會，是難以說出這話的。另據《江陵縣志》載：宋代仁宗皇帝一次召見江陵縣令張景時問：「所食何物？」張回答說：「新粟米炊魚子飯，嫩冬筍煮鱉裙羹。」好一個「冬筍煮鱉裙」，惹得仁宗皇帝還真羨慕不已。由此鱉裙成為點綴餐桌的一道名菜而享譽天下。史書明載，從明代至清末，皇宮御膳譜中常提到的「水八珍」、「中八珍」中，都無不列有裙邊這一珍。
中國人喜歡食鱉，首先在於鱉的滋味極鮮，豐腴，營養也豐富。其次，鱉還當作一種補虛療疾的佳品。中醫學認為，鱉肉味甘性平，它能「滋陰、補虛、調中」，有兩大藥用價值：一是滋陰清熱，一是消腫散結。適用於「陰虛、癆熱、骨蒸、痞疾、崩漏」等症。鱉因有「軟堅」作用，還是抗癌食品。對於手術、化放療後處於康復期的腫瘤患者，身體較虛弱的，適當進補甲魚有一定輔助治療作用。常吃鱉對肺結核低熱、月經過多（或淋漓不盡）及肝脾腫大者也有一定療效。但鱉重在「補陰」，味滋膩，不屬陰虛患者，或胃腸功能較弱者，則不宜多食，補而不當，可能變生他症。鱉吃法雖較多，然補虛宜於清燉為好。
吃鱉還要注意選鱉。清代美食家袁枚認為：「甲魚大則老，小則腥」，故應選擇中等大小為好，滋味屬上乘。二是食鱉擇季節，冬季的鱉較肥為最好，春秋季也可，質稍次，而夏季的鱉俗稱「蚊子甲魚」，一般最好不吃。經驗之談，值得參考。
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