人參用法很有講究，運用得當，可起到大補元氣的作用；如運用不當，則可能引起煩躁、眩暈、出血等不良反應，甚至會發生意想不到的後果。那麼，怎樣才能安全合理地服用人參呢？
在中藥中被稱為「參」的種類不少，如人參、西洋參、黨參、太子參、苦參、玄參、丹參等，但我們平時進補所用多為人參。西洋參為益氣養陰生津之品，黨參、太子參亦有補氣作用，但其補益之力遠不及人參；至於苦參、玄參、丹參，雖也是常用中藥，但在植物來源和治療功效上與人參毫無瓜葛。
人參系五加科多年生草本人參的乾燥根，因種植、加工方法不同，有不同的名稱，其功效亦有差異。野生的稱為「山參」，近年很難見到，目前可見到上品為「移山參」，其補益功效較佳。而常見的參品多為種植，稱為「園參」，經曬乾或烘乾後稱為「生曬參」，以上參品俗稱「白參」。經蒸制加工的產品稱為「紅參」，產自朝鮮的稱為「高麗參」、「別直參」，為「紅參」中的上品，產自我國東北的稱為「新開河紅參」，補益力又在其次。
人參味甘、微苦、微溫，有大補元氣、補脾益腎、生津止渴、安神益智的功效，近代藥理實驗亦證明，人參有調節神經功能平衡、提高機體應激狀態、興奮垂體性腺系統、增加心肌收縮力、抗氧化、刺激骨髓造血、抑制血小板、抗動脈粥樣硬化、抗腫瘤、抗肝損、抑菌抗炎等多種作用。「白參」性稍偏平，可廣泛應用於各類人群，而「紅參」性偏於熱，適用人群又較之狹窄。
一般薄切參片，既可燉參湯服用，亦可泡茶，或者直接口服含化。因各人體質不同、人參質量參差不齊，最好能在專業醫師指導下確定服用的品種、用法和劑量。如經過中醫辨證後，輔以補益中藥，則可發揮人參更大的補益作用。因人參不宜久藏，當年批號的人參應該當年服用，避免浪費，在服參期間禁服蘿蔔和綠茶。
人參雖然大補，畢竟是藥材，一般而言，健康嬰幼兒、急性發熱者、胸悶腹脹者、疔瘡腫毒者、舌苔厚膩者均不宜服用人參；而高血壓病人、糖尿病病人、惡性腫瘤病人等在服用人參之前，必須向專業醫師咨詢。另外，參中佳品近年偽品較多，購買時需注意鑒別。
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