瓜蔞為葫蘆科植物栝蔞的乾燥成熟果實，又名藥瓜、大圓瓜、杜瓜、苦瓜，多年生草本植物。瓜蔞皮、全瓜蔞、瓜蔞仁、根塊(天花粉)均可入藥。瓜蔞皮、全瓜蔞富含三萜皂、有機酸、糖類及色素，有潤肺祛痰、滑腸散結之功用，對肺熱咳嗽、胸悶、心絞痛、便秘、乳腺炎等病有療效。瓜萎仁富含脂肪油，可製作成椒鹽瓜蔞仁(也可直接入藥)，食用後使人體潤燥滑腸，清熱化痰，對大便燥結、肺熱咳嗽、痰稠等都有療效。根塊含有豐富的蛋白質、多種氨基酸、糖類及澱粉等，它的功能是清熱化痰、養胃生津、解毒消腫，在醫藥上主治肺熱燥咳，治療糖尿病和瘡瘍癤腫。主產山東、河南、江蘇等地。全國大部分地區有栽培。
形態特徵
多年生攀緣籐本，籐長5至6米。塊根肥大，圓柱形，稍扭曲，外皮淺灰黃色，斷面白色，肉質。莖多分枝，捲鬚細長;單葉互生，具長柄，葉形多變，通常心形。雌雄異株，雄花3至5朵成總狀花序，萼片線形;花冠白色，裂片呈倒三角形。雌花單生於葉苞，子房卵形。瓠果近球形，成熟時橙黃色。種子扁平，卵狀橢圓形，淺棕色。花期7至8月，果期9至10月。
生長習性
瓜蔞喜溫暖、潮濕的環境，較耐寒，不耐乾旱，忌積水。種子容易萌發，發芽適溫為25℃至30℃，發芽率60%至80%，種子壽命為兩年。
栽培技術
選地、整地瓜蔞為深根性植物，根可深入土中1至2米，故栽培時應選擇上層深厚、疏鬆肥沃的向陽地塊，土質以壤土或沙壤土為好。也可利用房前屋後、樹旁、溝邊等地種植。鹽鹼地及易積水的窪地不宜栽培。整地前，每畝施入農家肥3000千克作基肥，配加過磷酸鈣20千克耕翻入土。播前15至20天，撒施75%可濕性棉隆粉劑進行土壤消毒。整平地塊，一般不必做畦，但地塊四周應開好排水溝。
繁殖方法可用種子和分根繁殖，但生產上以分根繁殖為主，種子繁殖常為采收天花粉和培育新品種時採用。
1、分根繁殖北方3至4月，南方10至12月下旬進行。挖取3至5年生、健壯、無病蟲害、直徑3至5厘米長的小段，按株距30厘米、行距1.5至2米穴播，穴深10至12厘米，每穴放一段種根，覆土4至5厘米，用手壓實，再培土10至15厘米，使成小土堆，以利保墒。栽後20天左右開始萌芽時，除去上面的保墒土。每畝需種根30至40千克。用此法應注意選用雌株的根，適當搭配部分雄株的根，以利授粉。此外，斷面有黃筋的老根不易成活萌芽，不宜作種根。
瓜蔞有一年種植多年受益的特點，但一般5年後需重新栽植。
2、種子繁殖果熟時，選橙黃色、健壯充實、柄短的成熟果實，從果蒂處剖成兩半，取出內瓤，漂洗出種子，晾乾收貯。翌春3至4月，選飽滿、無病蟲害的種子，用40℃至50℃的溫水浸泡4小時，取出稍晾，用3倍濕沙土混勻後置20℃至30℃溫度下催芽，當大部分種子裂口時即可按1.5至2米的穴距穴播，穴深5至6厘米，每穴播種子5至6粒，覆土3至4厘米，並澆水，保持土壤濕潤，15至20天即可出苗。
田間管理
1、中耕除草每年春、冬季各進行1次中耕除草。生長期間視雜草滋生情況及時除草。
2、追肥、灌水結合中耕除草進行，以追施人畜糞水為主，冬季應增施過磷酸鈣。旱時及時澆水。
3、搭架當莖蔓長至30厘米以上時，可用竹竿等作為支柱搭架，棚架高1.5米左右。也可引向附近樹木、溝坡或間作高稈作物，以利攀緣。
4、修枝打杈在搭架引蔓的同時，去掉多餘的莖蔓，每株只留壯蔓2至3個。當主蔓長到4至5米時，摘去頂芽，促其多生側枝。上架的莖蔓應及時整理，使其分佈均勻。
5、人工授粉瓜萎自然結實率較低，採用人工授粉方法簡便，能大幅度提高產量。方法是：用毛筆將雄花的花粉集於培養皿內，然後用毛筆蘸上花粉，逐朵抹到雌花的柱頭上即成。
病蟲害防治瓜蔞的病害較輕，栽培時主要以防治蟲害為主。
采收與加工
瓜蔞種子繁殖後2至3年結果，而分根繁殖者當年即可結果，一般於10月前後果實先後成熟。待果皮有白粉並變成淺黃色時就可分批採摘。將採下的瓜蔞懸掛在通風處晾乾即得全瓜蔞。將果實從果蒂處剖開，取出內瓤和種子後曬乾，即成瓜蔞皮。內瓤和種子加草木灰，用手反覆搓揉，並在水中淘淨瓤，撈出種子曬乾，即得瓜蔞仁。管理得當，可連續採摘多年。
栽植3年後，於霜降前後採挖雄株無花粉，而雌株則待瓜蔞采收後採挖。將刨出的塊根去泥沙及蘆頭、粗皮，切成10厘米左右的短節或縱剖2至3瓣曬乾即成天花粉。
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