草烏又稱草烏頭、烏喙，為毛茛科植物烏頭、北烏頭的乾燥塊根，每年秋季莖葉枯萎時採挖，除去殘莖及泥土，曬乾或烘乾即可入藥。其性熱，味辛，因含有較多的烏頭鹼，故有毒性，具有搜風勝濕、散寒止痛、開痰、消腫的功效，常用於治療風寒濕痺、中風癱瘓、破傷風、頭風、脘腹冷痛、痰癖、氣塊、冷痢、喉痺、癰疽、疔瘡、瘰疬等症。《藥性論》載：「烏喙，其氣鋒銳，通經絡，利關節，尋蹊達徑而直抵病所。」草烏頭的品種較多，川烏頭、北烏頭都做為正品入《中國藥典》，還有烏頭的黃山變種、圓錐序烏頭、蒿葉烏頭、太白烏頭、顯柱烏頭等多個烏頭屬植物亦作草烏使用。而同科植物瓜葉烏頭都作為非正品而未入藥典，不可藥用。
正品北烏頭
乾燥的塊根一般呈圓錐形而稍彎曲，形如烏鴉頭，長約3～7厘米，直徑約1～3厘米，頂端平圓，中央常殘留莖基或莖基的殘痕，表面暗綜色或灰褐色，外皮皺縮不平，有時具短而尖的支根，習稱「釘角」；質硬，不易折斷，斷面灰白色，有粉性，有曲折的環紋及筋脈小點；嗅之無味，口嘗味辛辣而有麻舌感。口嘗時要特別謹慎，輕舔則已，因其有毒，切不可嚥下，嘗後立即用清水漱口。
非正品瓜葉烏頭
外觀呈橢圓形，長約2～5厘米，個頭比正品小，外皮褐棕色，明顯皺縮，基部極尖，四周有鬚根殘留，有的呈短角刺狀；質亦硬，但斷面為棕黃色，可見五角星狀的環紋；聞之亦氣微，口嘗有麻舌感，但其味苦。
因草烏含有較多的烏頭鹼，故入藥宜用炙品，並應久煎。如用之不當，極易中毒，臨床務必謹慎用之。
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