海藻為少常用中藥。始載於《神農本草經》。具有軟堅散結、消痰利水的功能。用於甲狀腺腫、淋巴結結核、腹部腫塊、睪丸腫大等病症。
來源 1．海蒿子：又名大海藻。為馬尾藻科植物海蒿子Sargassumpallidum(Turn．)C．Ag．的全草。藻體黑色，高30～60cm、有的可達lm。固著器盤狀，上生圓柱形的主幹。主幹單生，主枝自主幹兩側羽狀生出。側枝自主枝的葉腋問生出，幼枝和主幹幼期均生有短小的刺狀突起。藻葉的形狀變異很大，初生葉為披針形，次生葉為線形、披針形、倒卵形或羽狀分裂。在葉腋間長出具有許多絲狀葉的小枝，生殖托或生殖枝就從絲狀葉腋間生出；氣囊多生在末枝上，呈紡錘形、倒卵形或球形。雌雄異株。
2．羊棲菜：又名小海藻。為馬尾藻科植物羊棲菜Sargassum fusiforme(Harv．)setch．的全草。藻體黃褐色，肥厚多葉。高15～40cm，有的可達2m以上。固著器為圓柱形假根狀，長短不一。葉的變異很大，形狀也多，長短不一，呈細匙形或線形。氣囊的形狀很多，有球形、紡錘形或梨形等。生殖托圓柱狀或長橢圓形，鈍頭，有柄，單條或偶有分枝，叢生於小枝或葉腋間。雌雄異株。
產地與分佈 海蒿子主產遼寧、山東等地；羊棲菜主產遼寧、山東、浙江、福建、廣東等地。
鑒別要點 羊棲菜和海蒿子的主要特徵是：羊棲菜葉為線狀，俗稱「小葉海藻」；而海蒿子則上部葉為披針形或倒卵形，葉形較大，故俗稱「大葉海藻」。這樣區分較簡易。
而混淆品海黍子，主幹圓柱形，上面密生多條主枝，葉披針形或楔形；鼠尾藻則主幹短，上面生數條分枝，葉鱗片狀或絲狀；閩粵馬尾藻，匍匐枝細長，圓柱形，葉長披針形或線形。
名典鑒別 １漢·《神農本草經》：「海藻味苦寒。主癭瘤氣、頸下核、破結散氣、癰腫癜瘕，腹中上下鳴，下十二水腫。生池澤。」２梁·《名醫別錄》曰：「海藻生東海池澤，七月七日采，暴干。」３陶弘景曰：「生海島上，黑色如亂髮而大少許，葉大都似藻葉。」４唐·陳藏器曰：「此有兩種，馬尾藻生淺水中，黑色，用之當浸去鹹味；大葉藻生深海中及新羅，葉如水藻而大。海人以繩繫腰，沒水取之，有大魚傷人，不可取也。」５宋·蘇頌曰：「此即水藻生於海中者，今登、萊諸州有之。」６明·《本草蒙筌》：「海藻，東海所生，葉類萍藻。根著水底石上，莖而亂髮如烏。七夕收采。」７清·《本草從新》：「海藻產膠州，有大葉、馬尾兩種。洗去鹹水，其用在鹹，不宜過洗。」
快速鑒別 1．海蒿子：全體皺縮捲曲，黑褐色，有的披鹽霜。用水浸軟後膨脹，略粘滑柔韌。固著體盤狀，上生圓柱狀的主幹及枝，枝幹上有小刺，葉形變異很大，基部的葉長披針形，全緣或稍有粗鋸齒，革質。上部的葉呈狹披針形或絲狀。氣囊圓球形或紡錘形，頂端圓滑或有針狀突起。葉腋間生有圓柱形生殖托。氣腥、味鹹。
2．羊棲菜：全體捲曲皺縮成團塊狀，棕黑色或黑褐色。表面帶一層白色鹽霜。用水浸軟後膨脹，粘滑柔韌，肉質厚，固著器假根狀，主幹直立，圓柱形，表面粗糙。主幹上有分枝，枝上生葉，葉呈線狀或根棒狀，有的先端膨大，中空成氣囊。生殖托圓柱狀或長橢圓形，有柄，叢生於小枝或葉腋間。氣腥，味鹹。
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