牛黃又名西黃、西牛黃，具有利膽、清熱解毒、化痰開竅、定驚止痙的功能。長期以來市場供應緊缺，價格高昂，一些不法分子用植物的粉末加蛋清、蛋黃和牛膽汁等製成，或用其他動物的膽結石等偽充，以假亂真，牟取暴利。鑒別真偽牛黃，可採用以下幾種方法。
目測：真品牛黃有蛋黃及管黃兩種。蛋黃多呈卵形、不規則球形、類方圓形或類三角圓形，表面金黃色或棕黃色，細膩而稍帶光澤，有的外表面有—層黑色光亮的薄膜，習稱「烏金衣」。斷面黃色或棕黃色，可見明顯排列整齊的層紋，層層重疊，氣清香。管黃呈管狀，表面不平或有橫曲紋，或為破碎的小片，表面紅棕色或棕褐色，有裂紋及小突起，斷面有較少的的層紋，有的中空，色較深，質堅實。人工牛黃多呈粉狀，也有不規則球狀者，淺棕黃色至金黃色。
手試：以手摸、擦、捏進行鑒別，一般經驗是「三個三分」。即：１牛黃上手輕三分：牛黃質地疏鬆，比一般同體積的物品要輕些。不管是泥團或常見的偽品，一般比牛黃重，故有牛黃上手輕三分的提法。２遇水磨擦黃三分：傳統鑒別牛黃，用少許牛黃加水磨在指甲上，顯黃色，習稱「掛甲」或「透甲」。一般來說只要有些水分的牛黃顆粒在白紙或砂玻板上擦幾擦，同樣出現淡黃色的痕跡，這種顏色不一定很深，但能較長時間地保留不變。８用手捏牛黃碎三分：牛黃硬度在1～2°左右，很容易給捏碎，如捏不碎者，一般應視為偽品。
口嘗：將牛黃少許放在舌尖，有一股涼氣擴散到舌心至舌根，味微苦而甘甜，沒有其他腥膻雜味，嚼之似泥而沒有雜渣，唾液可染成淡黃色。偽品多味苦而難於嚼碎，有時有滑膩感。
水試：牛黃不溶於水，置水中先浮而後沉，不脹、不溶、不變色，煮到水沸仍保持塊狀；將縫針潤水粘上牛黃粉，垂直沉下水中，可見杯內從上至下有一條線，然後再慢慢擴散。人工牛黃煮沸後水呈黃色而混濁，靜置片刻即沉澱，水變回原色。
火試：取一根小針燒紅，刺入牛黃中，牛黃破裂而呈層狀，質細密酥脆，內心有白點，並伴有清香氣味者為真品。
醋試：取一乾燥潔淨試管，放入牛黃粉末(成塊稍加壓碎)，加入兩毫升醋酸，加熱至沸，溶液即現淡綠色至深綠色。品質好的牛黃液體呈深綠色而清澈，質次的呈綠色至稍黑而混濁，人工牛黃呈淡綠色或青綠色，偽品牛黃多為黃色或茶紅色。
以上鑒別牛黃真偽方法，有時採用一兩種就可以，如果把握不大，可逐個進行加以區別。
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