杜仲為杜仲科植物杜仲的樹皮，是一味補肝腎、強筋骨的常用中藥，《神農本草經》將其列為上品。在每年清明和夏至之間，選取生長10～20年以上的植株，按需剝下樹皮，刨去粗皮，曬乾，即為杜仲藥材。市場上有以夾竹桃科植物紅杜仲籐（俗稱紅杜仲）冒充杜仲出售，使用時注意鑒別。
真品杜仲
外形多呈扁平的板片狀或兩邊稍向內捲曲的塊片，大小厚薄不一，一般厚約3～10毫米，長約40～100厘米；外表面呈灰棕色，粗糙，有不規則縱裂槽紋及斜方形橫裂皮孔，有時可見淡灰色地衣斑。做為藥材商品，采收後多已削去部分粗皮，故外表面呈淡棕色，較平滑；內表面暗紫色，光滑；質脆，易折斷，折斷後斷面有細密銀白色富有彈性的橡膠絲相連，一般拉至1～2厘米才會斷開，稱為「藕斷絲連」。古代大醫藥家陶弘景曰：「杜仲狀如厚樸，折之多白絲者為佳。」聞之氣微，口嘗味稍苦，嚼之有膠狀殘餘物。
偽品紅杜仲籐
外形呈捲筒狀或塊狀，厚1～3毫米，比真品薄，外表面呈紅棕色，粗糙，皮孔稀疏，淺棕色，有皺紋及橫向細裂紋；刮掉栓皮的呈紫紅色或紅褐色，內表面為淺紅褐色，有細縱紋；質脆，易折斷，斷面也有白色膠絲，但稀疏無彈性，拉之即斷；聞之亦氣微，但口嘗味澀。
現代藥理研究證實，杜仲提取物及煎劑有持久的降壓作用，有較好的利尿作用，能抑制腦垂體後葉所引起的興奮作用，使子宮鬆弛；對結核桿菌有某些抑製作用，臨床報道，用以治療血壓高、小兒麻痺後遺症均取得明顯效果。而偽品紅杜仲籐既與真品杜仲不屬一個科屬植物，又不具備上述各項功效，服後適得其反，甚至會產生不良反應，貽誤治療。因此，我們在使用杜仲時，要從外觀形狀、顏色氣味上分辨，特別從斷面拉絲上區別真偽，以防服用偽品，達不到治療的目的。
當前，一些藥農急功近利，將杜仲幼樹的樹皮剝下出售，這無疑是「殺雞取卵」，幼樹樹皮薄如紙張，因生長年限短，藥力肯定達不到預期的治療效果，雖是真品，也屬劣藥之列，當拒用。
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