木通為木通科植物木通、三葉木通或白木通的乾燥木質莖，其性涼，味苦，入心、小腸、膀胱經，具有瀉火行水、通利血脈的功效，用於治療小便赤澀、淋濁、水腫、胸中煩熱、喉痺咽痛、遍身拘痛、婦女經閉、乳汁不通等症。《本草綱目》載：「木通，上能通心清肺，治頭痛，利九竅，下能瀉濕熱，利小便，通大腸，治遍身拘痛。」市場上有以馬兜鈴科關木通冒充木通，而歷代本草中從未有過「關木通」的記載，故使用時注意鑒別。
真品木通
乾燥木質莖呈圓柱形而彎曲，長30～60厘米，直徑1.2～2厘米；表面灰褐色，外皮極粗糙而有許多不規則裂紋，節不明顯，僅可見側枝斷痕；質堅硬，難折斷，斷面顯纖維性，皮部較厚，黃褐色，木部黃白色，密佈細孔洞的導管，夾有灰黃色放射狀花紋，中央具小形的髓；聞之氣微弱，口嘗味輕苦而澀。
偽品關木通
乾燥莖呈圓柱形，長短、直徑與真品木通相仿，表面灰黃色或褐色，節部略粗，切面黃色或黃白色，皮部薄，木部寬大，有多層導管呈篩網狀環行排列，射線色淺，髓部不明顯；質堅實，不易折斷，斷面皮部為黃白色而鬆軟，木部黃色，滿佈細小孔洞，與黃色線條相間如車輪狀；聞之氣微，口嘗味極苦。
現代藥理研究表明，木通有顯著的利尿作用；水浸劑或煎劑對多種致病真菌有不同程度的抑製作用，而偽品關木通既不與真品木通為同科植物，又不具備木通的各項功效，且關木通為馬兜鈴科植物東北馬兜鈴的乾燥籐莖，含有腎毒性成分馬兜鈴酸，過量攝入會引發馬兜鈴酸腎病，使腎小管上皮細胞受到損傷，導致間質纖維化，所以，國家已於2003年明令停止關木通藥用，使用時要仔細辨別，以防誤用偽品，既貽誤治療，亦有罹患馬兜鈴酸腎病的風險，當慎之。
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