牛黃為珍貴藥材之一。《神農本草經》列為上品。具有清心開竅、豁痰定驚、清熱解毒之效。為內服及配製丸散之要藥。
來源 為牛科動物黃牛Bos taurus domesticus Gmelin 的乾燥膽結石或膽管、肝膽結石。
黃牛為大型家獸之一。頭大額廣，鼻闊口大；上唇上部有兩個鼻孔，眼睛大，頭上有角一對，左右分開，角之大小長短隨品種而異。體格壯大結實，全身披黃色短毛，四肢健壯，蹄趾堅硬。雌性有乳頭兩對。牛分役用，乳用，肉用或肉役兼用等品種。牛黃為病牛的膽囊結石。
產地與分佈 我國以西北、西南、東北產量較大，此外，其他各地屠宰病牛也有收集。國外主產印度、澳洲、加拿大、美國、阿根廷和智利等處。
鑒別要點 1．亙個牛黃鑒別要點有三：一是外觀生長自然，黃紅色至棕黃色(也有掛「烏金衣」的)；二是斷面有層層相疊的同心環紋；三是氣清香，嚼之先苦而後甜有清涼感。
2．碎牛黃：一是較大碎片可見同心層紋，並可分層剝落；二是質輕鬆而脆；三是「掛甲」。
3．摻偽品和偽品：均按摻偽品和偽品檢測方法分別檢定。
(名典鑒別)１梁·《名醫別錄》載：「牛黃生晉地平澤，生於牛，得之，陰乾百日，使時燥，無令見日月光。」２陶弘景曰：「舊雲神牛出鳴吼者有之，伺其出角上，以盆水承而吐之，即墮落水中。今人多皆自膽中得之。多出梁益。一子如雞子黃大相重迭。藥中之貴，莫復過此，一子及三二分，好者五六千至一萬。」３唐·《新修本草》載：「牛黃今出萊州、密州、潞州、青州、嵩州、戎州，牛有黃者必多吼，喚喝迫而得之。謂之生黃者最佳。黃有三種：散黃粒如麻豆，慢黃若雞卵中黃；糊在肝膽圓黃為塊形，有大小並在膽中。多生於榛特牛，其餘牛未聞有黃。」４宋·《圖經本草》載：「牛黃出晉地平澤，今出登、萊州，它處或有不甚佳。凡牛有黃者毛光澤，眼如血色，時復鳴吼；又好照水，以盆水承之，伺其吐出，乃喝迫，即墮落水中，既得之，陰乾百日。一子如雞子黃大，其重迭可揭折，輕虛而氣香者佳。然此為多偽。今人試之皆揩摩手甲上，以透甲黃者為真。」５寇宗奭云：「牛黃輕鬆，自然微香。西戎有犛牛(即犛牛)黃，堅而不香。又有駱駝黃，極易得，亦能相亂，不可不審。」６明·《本草蒙筌》載：「……牛黃凝結，兩眼血紅，無時鳴吼飲水。急以盆盛棧外，引之欲飲不能，渴甚必自吐來，伺者喝迫便墮。此生黃者，價類黃金。暗室陰乾，成於百日。輕虛重迭可揭，嗅氣息微香，狀若雞卵黃同。摩指甲競透，凡遇賣者，亦此辨真。再有角黃、心黃、肝膽黃，各從所得為名。功力雖次，亦可代充。」７清·《本草從新》承襲前賢經驗云：「牛有黃，必多吼喚，以盆水承之，伺其吐出。迫喝即墮水，名生黃，如雞子黃大；心中者名心黃；肝膽中者，名肝膽黃；成塊成粒，總不及生者。但摩指甲上，黃透指甲者為真。」
快速鑒別 1．天然牛黃完整者多呈卵形、不規則的球形、三角形或類方形，少數呈管狀或顆粒狀。表面黃紅色至棕黃色，光亮細膩；有的表面粗糙或具裂隙，略有光澤。質輕鬆，破折面有環狀層紋，層層相疊，有的有白點。氣清香，嚼之味先苦而後甜，具清涼感。質脆而不粘牙。取牛黃粉末溶於水後塗於指甲上，經久不褪(俗稱「掛甲」)。品質以個大，整齊，色澤艷苦，質鬆脆，細膩，氣味清香者為好。
2．人工牛黃：呈粉末狀，淺棕黃色或淡黃色，質輕鬆。取牛黃粉調水塗指甲亦染成黃色。氣微清香而略腥，味微甜而苦，入口後無清涼感。
摻偽牛黃：
1．摻澱粉牛黃：多摻在牛黃碎片中，用顯微鏡可檢出澱粉粒，用碘試液呈藍色。
2．摻鐵粉牛黃：在牛黃碎片中，有時混有褐色片狀或不規則顆粒，可用磁鐵吸附出來。
3．摻糖牛黃：為完整牛黃個，每個均用白色棉紗緊密捆紮多層，除去紗線，呈類球形、卵圓形、類三角形或四方形。表面黑褐色或暗棕黃色，深淺不一，細膩無光澤，具線捆紮的凹痕，很少有裂紋。體沉重，不鬆脆，不易分層剝離。斷面色棕黃，具緊密細膩的同心層紋，微軟，手搓發粘。味甜不苦，無清涼感，有糖的反應。
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