皂角刺又名皂刺、皂針，為豆科植物皂莢的棘刺，全年均可採集，但以9月到翌年3月為宜。其性溫，味辛，具有搜風、拔毒、消腫、排膿的功效，用於治療癰腫、瘡毒、癘風、癬瘡、胎衣不下等症。市場上有以鼠李科植物酸棗樹的刺冒充皂角刺，使用時注意鑒別。
真品皂角刺
完整的棘刺有多數分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1．5～7厘米，有時再分歧成小刺。表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細皺紋；質堅硬，難折斷。折斷後木質部黃白色，中心為淡灰棕色而疏鬆的髓部。
偽品酸棗刺
又名圪針，多斜切片，表面鉛灰色或黑色，皮孔圓形，棕色，中央具一縱線，莖分枝處具一對黑色托葉刺，刺細長尖銳，直或略彎曲；斷面皮部極窄，木部呈木質化，髓部為灰褐色。
用皂角刺9克，水煎分早、晚兩次服，對治療急性扁桃體炎有顯著療效，而偽品酸棗刺既與皂角刺不是同科植物，又不具備上述功效，故不可代替皂角刺使用。
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