長期以來，國內天然牛黃資源日益稀缺，而市場上假冒偽劣牛黃則屢見不鮮。有關專家指出，這不僅危及人民群眾的身體健康和用藥安全，也制約了中藥產業的健康發展。
牛黃是傳統名貴中藥材，許多常用中成藥如「牛黃清心丸」「小兒羚羊散」等，一些傳統名
貴中成藥如「安宮牛黃丸」「片仔黃」等，都以牛黃為主要原料。在目前我國4500種中成藥中，約有650種含有牛黃，每年牛黃需求量約200噸左右。然而，「千金易得，牛黃難求」。千百年來，牛黃一直靠農戶宰牛取得，而我國每年自產的天然牛黃還不足1噸。
為滿足中藥產業發展的需要，我國曾經每年花費近1億美元進口天然牛黃。但到2002年，為防止瘋牛病通過用藥途徑傳入我國，國家決定禁止進口牛源性材料制備中成藥，此後天然牛黃資源更為匱乏。
物以稀為貴，近年來天然牛黃價格不斷攀升。1975年，國內市場每克天然牛黃的價格約為80元，1986年達到130元，2000年達到200元，目前已賣到230元，是黃金價格的兩倍。
「在利益驅使下，當前制售假冒偽劣天然牛黃的現象十分嚴重，市場上比較純淨的一等品幾乎看不到了。」國家藥典委員會中藥處處長錢忠直指出，目前國內市場上銷售的天然牛黃質量參差不齊，有的不法分子擅自摻入牛的膽管結石或肝臟沉澱物，有的直接摻入人工牛黃；大部分天然牛黃都很不衛生，含有大量的大腸桿菌甚至蛔蟲。
「天然牛黃質量下降，直接威脅到老百姓的身體健康和用藥安全。許多人埋怨中藥不如西藥管用，其實問題並不是出在藥方，而是出在藥材上。」據北京同仁堂有限責任公司總工程師田瑞華介紹，目前同仁堂尚有一些天然牛黃存貨，同時加強了檢驗，嚴把進貨關口，但仍然十分擔心，因為價格上漲、質量下降直接影響到中成藥的生產成本和質量。
國家食品藥品監督管理局中藥保護審評委員會委員姚達木指出，由於天然牛黃稀缺，目前對牛黃及其組方的深度研究無法進一步開展，特別是對牛黃新功能、新藥理的研究缺乏研發動力。「許多含有牛黃的古老驗方和秘方，如《本草綱目》中記載的有關牛黃抗衰老、耐缺氧的功效，無法得到充分挖掘和應用。」
為此，專家們呼籲，加強對天然牛黃市場的監管力度，大力發展藥效優良、質量可控的天然牛黃代用品，保障人民群眾用藥安全和中藥產業的健康發展。
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