針灸不用藥物，單憑小小一根銀針，一小撮艾葉，就能治病，即使在科技高度發達的今天，也不禁令人歎為觀止。在遙遠的茹毛飲血的年代，我們的祖先又是怎樣發明這種療法的呢？下面就讓我們神遊遠古的蠻荒，一探究竟。
遠古人類的醫療實踐
現代人類學的研究成果表明，醫療手段產生的必要條件，是大腦的高度發達，也就是說，在人類出現後，很長時期內並沒有真正意義上的醫療實踐，而針灸等醫療手段的發明最早可以追溯到新人時期。然而，由於沒有可靠的文獻記載，針灸起源的細節，我們已經無法準確地再現，只能通過針灸療法的特點，參考早期的醫療文獻做出謹慎的推測。
關於灸法的起源，馬王堆西漢墓出土的一本古醫書《五十二病方》尿閉病治療中有這樣的記載：「燔陳芻若陳薪，令病者背火炙之」。意思是用乾草或者乾柴燒一堆火，然後讓患有尿閉的人，背對著火堆，烘烤背部。從這裡我們不妨推斷：在醫療開始萌芽時期，可能有某個患有尿閉的人，在偶然的情況下，烘烤了背部，而很快痊癒，就把這種方法記載下來，作為經驗傳與後世。
既然隔空烘烤可以治病，那麼古人有沒有可能試著用物品點火，然後直接在身體上去炙烤呢？幸運的是在現存的寥寥無幾的漢代醫籍中，《黃帝蛤蟆經》中還有相關記載，書中記述了用松、柏、竹、橘、榆、枳、桑、棗等八木之火施灸，可以帶來副作用——「皆傷血脈、肌肉、骨髓」，這樣我們就可以肯定在古代人們使用過其他的材料施灸。那麼，為什麼最後又把艾葉作為固定的灸材呢？在看完《本草綱目》對艾葉的描述後，或許所有的疑問就都渙然冰釋了——「艾葉，《本草綱目》不著土產，但雲生田野，……艾葉，生則微苦太辛，熟則微辛太苦，生溫熟熱，純陽也。可以取太陽真火，以回垂絕元陽。服之則走三陰而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和；灸之則透諸經而治百種病邪，起沉痾之人為康泰」。由於艾葉生於田野之中，採集極為方便，尤其是其卓著的療效，使所有的其他灸材相形遜色，人們逐漸就把灸材固定為艾葉，也就不足為怪了。
新近的研究
關於針刺治病的起源，傳統的觀點認為：由於環境和勞動條件的極端惡劣，出現跌磕碰撞也就是家常便飯，中國先民在與野獸的搏鬥過程中，更是容易鮮血淋漓。可是，或許是上蒼眷顧吧，有時在碰撞流血後，原來的某些病痛竟然莫名其妙的消失了。那時的人們肯定不明究竟，就算是今天，人們依然沒有完全揭示針灸治病的機理，可是原始人不會去理會其機理，或許他們就認為是老天保佑，不管怎樣，他們記住了這種方法能夠治病。當部落中有別的人出現相類似的疾病時，人們會主動地去模擬這種受傷過程，主動地去刺激那些部位，甚至是放血。工具可能是石器，也可能是骨針或別的尖狀物，當取得了很好的療效時，就作為一種經驗或知識傳給後人。
在這種經驗的傳遞過程中，人們精製石器，作為固定的醫療器械，那就是所謂的砭石。銳利的砭石可以用來刺膿、放血，比較鈍的砭石可以按壓穴位，刺激穴位。隨著人類的進步，發明了金屬冶煉術，人們開始製造金屬針具。由於金屬針具更銳利，使用起來更為方便，很快就取代了砭石的位置。金屬針具出現後，人們可以根據不同的醫療需求製造合適的針具。令人驚奇的是，當今非常時髦的標準化、規範化在遙遠的古代也有體現，最晚到西漢時已經出現了針灸器具的規範，即《靈樞?官針》中記載的「九針」的形制。伴隨金屬針具的出現，針法也相應得到了發展，《黃帝內經》時代已經發展成為五刺、九刺、十二刺等多種刺法。
然而，以上觀點難以解釋：為什麼針法只出現在中國？……最新研究
古代針具圖
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