艾葉又名艾蒿、蘄艾，為菊科植物艾的全草，是常用的中藥，性溫，味苦，入脾、腎二經。據測定，艾葉含有水芹烯、畢澄茄烯、側柏醇等揮發油成分，還含有β－谷甾醇、羊齒烯醇等，具有理氣血、逐寒濕、溫經、止血的功效。金元四大家之一的朱震亨曰：「艾，生寒熟溫，生搗汁服可止血。《本草》止言其溫，不言其熱。其性入火灸，則氣下行，入藥服，則氣上行。」《本草正》亦載：「艾葉，能通十二經，而尤為肝脾腎之藥，善於溫中、逐冷、除濕，行血中之氣，氣中之滯，凡婦人血氣寒滯者，最宜用之。或生用搗汁，或熟用煎湯，或用灸百病，或炒熱敷熨可通經絡，或袋盛包裹可溫臍膝，表裡生熟，俱有所宜。」
現代藥理研究證實，艾葉有很強的抗菌作用，對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌等多種細菌均有殺滅或抑製作用；對許蘭氏黃癬菌、堇色毛癬菌等真菌均有不同程度的抗菌作用；能直接鬆弛和舒張氣管平滑肌，增加肺灌流量，有平喘作用；能使膽汁流量增加，有明顯的利膽作用；炒焦、醋炒炭後能抑制血小板聚集，有很好的止血作用。研究還證實，艾葉對子宮產生強直性收縮，有明顯興奮作用；能減慢心率，使冠脈血流量增加，同時還有抗炎、抗過敏作用。
艾葉既可內服，又可外用，還可用於室內消毒。下面介紹幾個艾葉常用驗方。
治寒性痛經：取艾葉15克、當歸30克、紅糖60克，水煎分3次溫服。
治婦女白帶淋瀝：取艾葉90克（酒炒），白朮、蒼朮各45克，酒當歸30克，砂仁15克，共為細末，每早服9克。
治慢性氣管炎：取艾葉500克，洗淨切碎，放入4000毫升水中浸泡4~6小時，煎煮過濾後約得藥液3000毫升，加適量調味劑及防腐劑備用。日服3次，每次30~60毫克。
治黃水瘡：以陳艾葉60克，加水1500毫升，大火煮沸3～5分鐘，待溫度適宜時浸泡熏洗患處，再將帶殼杏仁30克，放入文火中燒黑，取出杏仁，搗成霜狀，塗抹患處，每日3~4次。
治臁瘡：取艾葉60克、桃仁18克、鳳仙花15克，水煎外洗患處，每日1～2次。或將艾葉適量研為細粉，瘡面用雙氧水洗淨後，再用生理鹽水沖洗拭乾，將艾葉粉薄薄一層撒在瘡面上，也可用麻油調成油膏外搽，並用紗布蓋好固定，每日1次。
治陰囊濕疹：取鮮艾葉20克，加水500毫升煮沸後，趁熱熏蒸陰部，並用消毒紗布或小毛巾浸藥液敷於陰囊部。
治風寒腰腿疼痛：取艾葉250克，青風籐、海桐皮、獨活、荊芥穗、乳香、沒藥、白芷、防風各20克，大青鹽200克，共裝入小布袋，外套保鮮薄膜。使用時入微波爐高火加熱2分鐘取出，敷於患處（注意溫度防燙傷），一日敷1～2次。
治毛囊炎：取鮮艾葉50克，置於澡盆中，用沸水沖泡10分鐘，取出艾葉，加水稀釋調溫，用以泡澡，每日1次，亦可治療濕疹。
治面癱：取艾絨一小團，切大片生薑8~10片，在薑片中心穿孔數個，上置艾絨柱灸用。口歪斜向左側，則灸右側；反之，灸左側。先灸下關穴，然後由下關至頰車穴反覆移動，移動時薑片不能離開皮膚，每穴隔姜灸3壯為宜，灸至皮膚濕潤紅熱、患者能忍耐為宜，每日炙1次，7日為1個療程。
治腳氣：把腳洗乾淨後，用艾條熏烤患處。另可以艾灸關元穴和神闕穴。
室內消毒：取干艾葉50克，蒼朮、菖蒲、白芷各30克，雄黃10克，置於阻燃的容器中（鐵鍋、搪瓷盆、鐵桶等均可），點燃後，人迅即離開，關閉好門窗，煙熏45分鐘後，能抑制多種病菌在空氣中傳播，對室內消毒有較好的作用。煙熏後開窗通風即可，一般每月可熏1～2次。注意：患有過敏及支氣管哮喘症者，室內消毒不宜用此法。
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