赤小豆，又名紅豆、紅小豆等，為豆科植物赤小豆或赤豆的乾燥成熟種子。中醫認為，赤小豆性味甘、酸、平，歸心、脾、小腸經，有健脾益氣、利水除濕、解毒排膿之功。能補脾，性善下行而利水，為滋養性食療佳品，對脾虛濕盛，水腫脹滿，肢體重困等，療效甚佳。《神農本草經》言其「消熱毒癰腫，散惡血不盡，煩滿，治水腫及肌脹滿」。《食療本草》言其「甚治腳氣及大腹水腫，散氣，去關節煩熱，令人心孔開，止小便數」。
相思子，又名紅豆、相思豆等，為豆科植物相思子的成熟種子。廣佈於熱帶地區。中醫認為，本品性味辛、苦、平，有毒，入心、肺經，有清熱解毒，祛痰殺蟲之功，適用於瘡癰腫痛，腮腺炎等。《本草拾遺》言其「通九竅，治心腹氣。止熱悶頭痛，風痰。殺腹藏及皮膚內一切蟲」。《現代實用中藥》言其「治皮膚病疥瘡、頑癬等，為浸劑或糊劑」。
需要注意的是，赤小豆來源有二，功效應用大致相同。赤小豆偏涼，藥用力優，赤豆甘平略偏於補，多當食物。現在二者已混用。而相思子，性味辛、苦、平，有大毒。赤小豆與相思子兩者不可混用，以免中毒。
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