在百花之中，能與花王牡丹比美的，只有芍葯。宋代揚州的芍葯與洛陽的牡丹同享盛名。王觀在《揚州芍葯譜序》就稱「洛陽之牡丹，維揚之芍葯」都是「奇容異色」。
揚州栽培的芍葯，自古馳名，宋代大詩人蘇軾就稱「揚州芍葯為天下冠。」揚州的芍葯花，形態碩大，色彩艷麗，賽過群花，正如宋人王梅溪所詠：「千葉揚州種，春深霜眾芳。」
芍葯的花，是觀賞名花；芍葯的根，又是治病的良藥，叫做白芍。
早在漢代，白芍即已收入《神農本草經》中。《珍珠囊》把它的功能概括為六種：安脾經、治腹痛、收胃氣、止瀉痢、和血脈、固腠理。從古至今，白芍一直都是一種常用的重要中藥。
白芍最長於解痙止痛。白芍與甘草配合，就成為緩急止痛的名方芍葯甘草湯。對於平滑肌痙攣引起的胃痛、腹痛、月經痛以及肝膽疾病引起的疼痛，都有緩解之效。對骨骼肌痙攣引起的小腿痛、腰背痛，也有良好的止痛效果。這是因為，芍葯與甘草配合以後，不僅解痙作用增強，而且鎮靜的功效也明顯提高。
白芍是治療各種痛症的良藥，尤以柔肝止痛為其特長。對於肝氣不舒引起的胸、脅、胃、腹疼痛，常與柴胡、枳殼、香附、川芎同用，這就是著名方劑柴胡疏肝散。白芍又長於滋陰潛陽。陰虛陽亢的病人，常有頭脹、頭昏、頭痛、耳鳴、心煩、易怒等症狀，使用白芍有助於緩和症狀，因為白芍具有鎮靜作用。
白芍還有養血的功能，所以婦科疾病也常使用。著名的婦科良方四物湯，就由白芍與熟地黃、當歸、川芎組成，常用於月經不調、月經疼痛、月經停閉等症。
白芍還可用於多汗的病人。白天多汗的病人，宜與桂枝、甘草、生薑、大棗、黃芪、浮小麥配合；夜間盜汗的病人，則宜於熟地黃、麥冬、五味子、牡蠣配合。
現代藥理研究還表明，白芍對痢疾桿菌等有抗菌作用，它又長於解痙止痛，所以治療痢疾、腸炎也常選用白芍。白芍湯就以白芍為主藥，並配合黃芩、黃連和木香治療瀉痢腹痛，效果很好。
芍葯花大而美，治病入藥效果佳良，確實是花美藥良。
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