貼膏療法是中醫臨床中常用的外治方法之一，它是遵循中醫辨證論治及中藥的功效、主治與歸經的原則，充分調動藥物互相協調為用的效能，組成多味藥物的大復方，以發揮藥物的良好效果。由於膏藥直接敷貼於體表，而製作膏劑的藥物中大多氣味俱厚，再加入辛香走串的引經藥物，通過滲透入皮膚，內傳經絡、氣血、臟腑，起到調氣血，通經絡，散寒濕，消腫痛等作用。由於貼膏治病，操作簡單，取材方便，費用低廉，安全無痛苦，因而最易被人們所接受，加之貼膏治病範圍廣泛，早已成為人們最易接受的治療方法，特別是常患頸、肩、腰、膝痛等慢性勞損性疾病的中老年人，對膏藥更是情有獨鍾。
膏藥的由來和作用
用膏藥外敷治療疾病在我國有著悠久的歷史，早在原始社會，人類的祖先就發現用某些植物的樹葉、樹皮或草莖之類來貼敷傷口或疼痛部位，可以減輕疼痛或止血，甚至能加速創傷的癒合，通過經驗的不斷積累從而產生了貼敷療法。在馬王堆出土的帛方《五十二病方》現存283方中，就有用於貼敷的方劑，這也是貼敷療法的最早文字史料。在我國秦漢時期出現的醫學經典《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等著作中都有關於膏藥療疾的記載，當時在中醫用藥的五大劑型中，膏是其中之一。膏藥的性能、氣味、厚薄、歸經及藥理作用，直接影響著治病的效果，不同的疾病有各自相對應的藥物組成配方。正因為貼膏療法突出了中醫整體觀和辨證論治的特色，所以至今在臨床各科的治療中也佔有一席之地。
現代醫學也非常重視研究貼膏療法，證明貼於體表的膏藥能較好刺激神經末梢，通過反射以擴張血管，促進局部的血液循環，改善病變周圍組織的營養，達到消腫、消炎、鎮痛的目的。有研究認為膏藥能通過貼敷於患處的肌膚，滲透達到皮下組織，在病變局部產生藥物濃度的相對優勢，而發揮出較強的藥性作用。膏藥中有些刺激性較強的藥物還能通過神經的反射，調節機體功能，促進抗體的形成，從而提高人體的免疫力。同時藥性還能通過皮膚的黏膜，經過血管或淋巴管進入循環，產生全身性的藥物作用。
膏藥的種類
膏藥的種類繁多，綜合古今膏劑，除去內服煎膏，外用貼膏大致分軟膏、硬膏、敷膏三大類劑型。
軟膏，是用植物油、蜂蠟、凡士林或動物脂肪等作為基質，放入配方中藥，加熱取其有效成分，或中藥研細粉過篩，將藥粉直接摻入基質中調合均勻，可供皮膚使用的半固體劑型。人們習慣稱它為「藥膏」或「油膏」。對皮膚具有保護、濕潤、潤滑作用。也有些膏藥中的藥物可透皮吸收而發揮全身作用。這種劑型藥店有出售，在中醫院運用較多，特色突出，療效肯定，患者樂意使用。
硬膏，是將配方藥物放入適量的植物油中，經煎熬到一定程度後去掉藥渣，放入鉛丹攪勻待稍冷後，切大塊放進冷水中浸泡去火，取出備用的一類近似固體的劑型。使用時需加熱軟化後攤在厚布、牛皮紙或狗皮上貼於患處或穴位的外用膏劑。此類硬膏藥具有局部或全身的治療作用，根據基質和製作工藝不同，有鉛膏藥、松香膏、橡皮膏、狗皮膏、巴布膏劑等。硬膏劑在中醫院使用較多。
敷膏，是將配製好的中藥粉，用各種液體作基制，調成糊狀及軟膏狀，攤在沙布上貼敷患處或一定的部位。這類劑型製作較簡單，可在醫生的指導下對症調配使用。
膏藥的製作看似簡單，其實操作起來也很複雜，它需要有經驗的專門從事膏藥製作的藥工來完成，他們不僅懂中藥的炮製加工，更能掌握膏藥熬製的火候、技巧。
膏藥的選用
隨著膏藥理論與臨床研究的不斷深入，用膏藥療疾已不再是治療風濕疼痛、筋骨損傷、瘡瘍腫毒等病症的專利。後人在繼承前人經驗的基礎上，經過臨床經驗的不斷總結，對膏藥的配方、製作工藝不斷改進，膏藥的療效也大為提高，應用範圍更加廣泛。特別是在劑型上作了大量的研究和改革，目前市場上已出現新一代的不同配方膏藥劑型，並已廣泛運用於臨床各科。
根據病情辨證論治，是中醫治病的原則。每種膏藥都有其獨特的功效和適應症，應該在醫師或藥師的指導下根據適應症來選擇用藥。如因感受風寒引起的腰痛、關節痛等，可用狗皮膏藥或追風膏藥以散寒祛風、舒筋通絡、活血止痛；因熱毒鬱結引起的癰疽初起時硬結不消、紅腫疼痛的可選用紅腫膏以清熱解毒、消腫止痛；膿成久潰不散者，可選用拔毒膏以拔毒消腫、去腐生肌；對風濕痛、腰痛、肌肉痛、扭傷、挫傷等可用橡皮類膏藥以祛風除濕、通絡止痛；對關節疼痛、僵直，肌肉麻木，骨折，傷筋等證可選用萬應膏、消炎止痛膏、活血膏、接骨膏等以行氣活血，松粘止痛、祛風除濕；對體表癰疽、瘡癤、疔的可選用太乙膏、獨角蓮膏、陽和膏、岐黃膏、黃連膏等以消腫止痛，去腐生肌。
在貼膏藥前應選擇正確的貼藥部位，如偏頭痛貼太陽穴；跌打損傷、各種皮膚病等貼敷患處；慢性支氣管炎貼肺俞、天突穴等；胃痛貼脾俞、胃俞或上脘、中脘。另外，有些膏藥必須貼於體表特定部位，如治療小兒寒積腹痛的小兒暖臍膏，必須貼於肚臍上。其次在貼膏藥前，應先用溫水、熱毛巾洗淨患處，擦乾後再貼膏藥；紅腫痛部位應先用醫用酒精消毒後再貼膏藥。
使用注意
多數人貼膏藥後並無明顯不適，部分人會感到局部微發熱、發癢，這屬於正常反應，可以不管；如患部發生瘙癢，經輕輕按摩後不能緩解，可將膏藥取下，用酒精塗搽瘙癢部位，再將膏藥加溫貼上；若患部因貼膏藥引起疹子、水皰等過敏反應，應立即將膏藥取下，用鹽水或雷弗奴爾消毒患處，再用紗布包紮；如果水皰大，應到醫院用消毒針管將泡內液體抽出，再作相應處理。為了盡量減少過敏反應的發生，應忌食一些食物，如韭菜、香菜、海鮮、辛辣刺激性食物。
一般來說，膏藥24小時換一次，有的甚至12小時就得換一次，這要根據說明書上的時間和自己皮膚是否有過敏反應而定。用於治療潰瘍創面的膏藥應縮短換藥間隔時間，以5～6小時為宜；兩次貼膏藥之間還應適度清洗患處，清除掉黏附在皮膚表面的藥垢和傷口中的分泌物之後，讓皮膚適當休息1~2小時再貼。因為皮膚需要呼吸，汗腺、皮脂腺需要排泄。長時間敷貼膏藥，會造成局部溫度高、濕度大、代謝廢物不能排出，而刺激局部皮膚，產生瘙癢等不適。長時間貼膏藥後，容易引起皮膚的過敏性炎症，出現局部紅、腫、癢、痛，所以膏藥最好別貼太久。為了盡量減少取膏藥時發生疼痛，應在貼膏藥前剃淨患處的汗毛或盡可能避開汗毛較多的地方，或在揭膏藥前將潤膚油均勻塗抹在膏藥的表面，讓潤膚油浸到皮膚與膏藥之間，減弱膏藥的黏性，揭膏藥時就不會疼了。
在貼膏藥期間應注意休息，活動量不宜過大，嚴禁房事，不能用電熱毯、熱水袋敷貼膏藥處，以避免膏藥移位或藥膏滲出而污染衣被、影響療效；女性患者在月經來潮期間，應在腰骶椎或腹部停貼膏藥3~5天；創傷性骨折前期及嚴重皮膚病局部不宜貼膏藥。未用的膏藥一定要密封好後存放在陰涼乾燥處，以防藥物揮發。如天氣炎熱，密封後可存放冰箱中，但不宜和茶葉、食品存放在一起。
如因運動或勞動時不慎造成肌肉扭挫傷或關節、韌帶拉傷時，不要立即將膏藥貼於患處，因為這類膏藥具有活血散瘀的作用，如傷後即貼不但達不到消腫止痛的目的，反而會使局部軟組織充血腫脹、疼痛加重；對關節扭傷，在皮膚無破損的情況下，應先用冷水沖洗患處或用冰敷患處，使血管收縮，減輕腫脹疼痛現象，待24小時後再熱敷或貼敷膏藥，這樣既可減輕疼痛和腫脹，又可縮短病程。對於孕婦應禁用含有麝香、乳香、沒藥、紅花、桃仁等藥物的活血化瘀膏藥，如追風膏，麝香止痛膏等。
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