大戟性味苦寒,有毒。功能攻瀉水飲,為逐水猛劑,屬強瀉利藥。可應用於重症的水腫脹滿、胸腹積水,肝硬變腹水等。也可用於晚期血吸蟲病腹水。可單用,也可以與他藥配伍應用。例如配芫花、甘遂,大棗(十棗湯),用於胸脅積水(胸腔積液),配甘遂,白芥子(控涎丹),用於因痰濁水飲積蓄所致的胸脘痞悶,惡水不欲飲,心悸,氣短等症,配甘遂,葶藶子,用於晚期血吸蟲病腹水等。
大戟與甘遂不同之點:大戟能瀉逐上,中、下三焦臟腑之水,甘遂能瀉逐上、中,下三焦經隧之水,兩藥常同時配伍應用,使停蓄在臟腑。經隧的水邪都能被逐出。用量一般為二至五分,特殊情況可稍增多。製成散劑或丸劑應用。
本品有毒,有峻瀉作用,體弱者和孕婦忌用。服用中如出現咽部腫脹、嘔吐,或眩暈、痙攣等,為中毒的症狀,應停藥。本藥反甘草,不能與甘草同用。