看中醫處方，有時會發現某中藥名後加了「炭」字，如大薊炭、大黃炭等。炒炭是中藥的一種炮製方法，即將藥物炒（或鍛）至外部枯黑，內部焦黃，有焦苦味為度。
中藥炒炭後，改變了藥性，具有以下作用：
一是增強藥物的止血作用。中醫五行學說認為，黑可制紅，所以「血見黑必止」，如茜草炭、蒲黃炭等；二是緩和峻藥藥性，減弱補藥膩胃，有利於中焦，如大黃炭、乾薑炭、青皮炭、首烏炭等；三是增強藥物的溫熱之性，而減其寒涼，如金銀花炭、黃芩炭等；四是增強藥物的收斂之性，使止血、止瀉痢、澀精、縮尿、止咳、斂瘡等作用加強，如烏梅炭、地榆炭、石榴皮炭等。
當然，中藥炒炭並非全部改變藥性，還保持了原藥的一部分作用，如陳皮炭，既有止瀉之用，還保持了理氣和胃之功。另外，有些中藥必須經炒炭才可入藥使用，如棕櫚等。
炭藥在治療某些疾病中獨具優勢，但應在辨證論治的基礎上加用：
1.治療各種出血，如咯血、吐血、便血、尿血、皮膚出血（肌衄）及崩漏出血等。對血熱出血，可酌選丹皮炭、梔子炭、黃芩炭等，血瘀出血，可酌選大黃炭、紅花炭、赤芍炭等。
2.治療多種虛寒證，如上焦虛寒之咳喘，可酌選防風炭、杏仁炭、烏梅炭；中焦虛寒之脘痞、嘔吐、腹痛、洩瀉（久瀉），可酌選炮姜炭、陳皮炭、山楂炭；下焦虛寒之遺精、遺尿、帶下，可酌選荊芥穗炭、艾葉炭、防風炭等。
此外，炭藥還可用於治療某些肝病，如病毒性乙肝、脂肪肝、藥物性肝損傷等，尤宜於肝病重症有出血傾向者。
目前，可炒炭使用的中藥約有近70種，一般限於清熱類、止血類、活血類、收澀類、理氣類、補益類及少數外用藥。需要注意的是，炒炭方法很有講究，要求「防灰化以存性」，即炒炭只能使藥物部分炭化，而不能灰化，未炭化部分仍應保持藥物的固有氣味。
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