普遍認為，最早利用人尿製藥的先驅者是德國化學家布特南特。布特南特確實為世界現代人尿製藥作出了傑出貢獻。但是，世界上最早利用人尿製藥的歷史應該追溯到古代，並且是由中國人沈括最早從人尿中提取並獲得性激素結晶的。
沈括是北宋時期的政治家、科學家。沈括的科學成就是多方面的。他精研天文，所提倡的新曆法，與今天的陽曆相似。在物理學方面，他記錄了指南針原理及多種製作法；發現地磁偏角的存在，比歐洲早了四百多年；又曾闡述凹面鏡成像的原理；還對共振等規律加以研究。在數學方面，他創立「隙積術」（二階等差級數的求和法）、「會圓術」（已知圓的直徑和弓形的高，求弓形的弦和弧長的方法）。在地質學方面，他對沖積平原形成、水的侵蝕作用等，都有研究，並首先提出石油的命名。醫學方面，對於有效的方藥，多有記錄，並著有多部醫學著作。
沈括不僅用科學方法從人尿中提取出「秋石」，而且應用這種藥物治療各種疾病。他收乾燥後的「秋石」，用人奶和成膏，燥干；干後再用奶汁研製，如此重複九遍，最後製成藥丸。據《蘇沈良方》記載，沈括用「秋石」做成的藥丸，治癒了十多個病人，其中有沈括本人及其父親。
中醫認為，「秋石」滋陰降火、明目清心、清血熱、強筋骨、補虛利尿。水腫、腎炎、心臟病及產婦等忌用食鹽者，效果更佳。
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