1、傳統加水法
將中藥置於砂鍋內，用手將藥攤平，然後加入高出藥面3～4厘米(小拇指高)的水。此方法最為簡單方便，使用最多，但是準確度稍差。
2、重量加水法
即按藥物的總重量，確定加水量。將配發好後的中藥，取1貼(劑)藥稱一下重量，然後根據1克中藥加10毫升水的原則，把計算的總加水量的65%加到第一煎中，餘下的35%留給二煎用。例如，滋補調理藥人參養榮湯，藥物總重量為150克，加水量應為1500毫升，頭煎應加65%即為975毫升，二煎加水35%為525毫升。該方法加水準確，特別是藥物種類多、藥量大的中成藥方劑更為適宜。此法雖然比以上兩種方法麻煩，但較準確。
3、量器加水法
即採用量杯或量筒加水，按不同的治療藥物及其頭煎、二煎加不同量的水。上海市藥材公司規定各類藥煎煮的加水量為：調理、滋補藥，頭煎700-900毫升，二煎400-450毫升;一般藥(凡是以治療各種疾病為主的中藥)，頭煎500-700毫升，二煎300-350毫升;解表治感冒藥，頭煎400-600毫升，二煎280-300毫升。此法比傳統加水法準確，但是，若遇到藥物量多時，加水量則顯得少些。
此外，若藥中花(如穩復花、袋袋花等)、葉(如桑葉、枇杷葉等)類較多時，還可適量多加些水。
當熱水沖入生藥內時，生藥的外層組織由於受高溫的驟然衝擊，立即凝固、緊縮，尤其是蛋白質在細胞壁上形成一層不可逆轉的變性層，阻礙了水分的滲入，組織內部被溶解的有效成分亦難以溶出，從而大大影響有效成分的溶出率。因此煎藥時切忌加水。
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