馬錢子為較常用的中藥,始載於《本草綱目》。李時珍曰:「狀似馬之連錢,故名馬錢」。本品「苦寒、有毒,歸胃、肝二經」,具有良好的活絡止痛功效,臨床常用於治療跌打損傷、癰疽、類風濕性關節炎、肢體癱軟、小兒麻痺後遺症等。由於馬錢子的治療量與中毒量比較接近,用量稍有不慎,易引起毒性反應,故必須進行炮製。常用的炮製方法有:
甘草制:取甘草煎液稀釋,然後投入馬錢子,煮4小時,撈出稍晾,切成1.5毫米的薄片,80℃以下烘乾。
油炸:取市售麻油置鐵鍋內加熱,待油沸騰,投入馬錢子,炸至老黃色為度,取出瀝盡油,晾冷即得。
醋泡:取淨馬錢子,用清水浸2天,潤半天,切成1.5毫米薄片,用5%醋酸泡5天,取出後水漂,3天後撈出,晾乾,80℃以下烘乾。
砂燙:將淨砂子用武火炒熱,投入馬錢子,不斷翻動。炒燙鼓起,成棕褐色或深棕色,篩去砂子,放涼即可。
醋炙:取淨馬錢子,用醋拌均勻濕潤,待醋被吸盡後,炒干,取出放涼。