海參原名叫沙瀝，由於它渾身長滿肉刺，樣子頗像黃瓜，又被人們形象的稱為「海黃瓜」。雖然與色彩斑斕的海底生物相比，這種「海黃瓜」模樣不算漂亮，但是它的營養價值卻極高。作為一種延年益壽的名貴滋補品，它被人們譽為海中人參，因此得名海參。我國已採到的海參有100多種，但能夠食用的海參僅有21種，產量最高、質佳味美的品種當數刺參。據專家分析，刺參主要是由大量的黏蛋白及多種氨基酸組成，具有抗腫瘤、抗凝血、防衰老作用。
隨著人們生活質量的提高，刺參的需求量與日俱增，但是近年來，由於采捕過度，刺參資源已遭到破壞，采捕量已遠遠滿足不了市場的需求，市場價格持續高漲。在這種情況之下，利用海水池塘人工養殖刺參，前景頗為樂觀，可以成為漁民增收的新途徑。刺參原產於北太平洋淺海，我國沿海地區的環境氣候比較適合其生長。目前，我國很多沿海地區的刺參養殖已經初具規模。
刺參人工養殖主要有以下特點：一是養殖技術簡單，泥底池塘、投石養殖、淺海底播養殖均可。二是市場前景廣闊，海參營養價值高，現在市場供不應求，不愁銷路。三是效益高。以山東省煙台市為例，該市每年每畝養殖效益均在2萬元以上，其他地區有的效益可達3萬元。現在該市池塘養殖海參達到450多畝，海水底播達到1200多畝。
刺參養殖雖說有著較高的收益，但同時也是投資較大的項目，必須承擔一定的風險。人工養殖刺參可以採用放流增殖或圍海建塘的方式進行。採用池塘養殖就要創造適合刺參生長的條件。刺參一般棲息在3米～15米的淺海中，喜歡生活在水流平靜、海藻茂盛的巖礁海底或大葉藻叢生、較硬的泥沙海底。刺參屬於狹鹽性動物，不耐低鹽，最適宜的鹽度是28～38，因此池塘應建在海域寬闊、水質清澈、餌料豐富、遠離河口及沒有污染的海域，這種環境下刺參生長較快。
為保證池水能及時循環、保持乾淨，實踐證明，池塘可以建成自由納潮式。自由納潮式的池塘與大海相通，每天漲潮時打開進水閘門吸納新鮮的海水，退潮時開閘排出部分池水。這樣既保證了池塘內海水新鮮，又可以吸收進大量的浮游生物為刺參提供充足的餌料。需要注意的是，刺參對鹽度要求較高，最忌諱鹽度的突升突降，因此在大雨過程中及大雨過後，池塘排水不要過大，要漸進式進排，確保鹽度穩定。目前，採用自由納潮式的池塘養殖模式效果頗為不錯。
刺參喜歡附著在堅硬的附著物上，養殖刺參就要特意給它創造這樣的環境，通過在池塘底部投放石頭、瓦片、水泥磚等進行人工造礁。由於石頭的表面積比較大，生長基礎餌料也比較多，可以給刺參供食，因此用石頭造礁的效果最好。
池塘建好後，放養參苗。苗種選擇要講究早、大、壯，即第一批產的卵比較健壯一些，所以要選擇早苗；如果苗種比較充裕，要盡量選擇大苗；在同批大苗當中，如果都很大，要選擇壯苗。需要注意的是，放養密度要合理，過大的放養密度會引起病害。
選擇規格為3厘米～10厘米、無傷病的苗種，每畝放養2000頭～6000頭，放養密度太大可能引發病害甚至出現長不大的情況，造成商品率太低。
刺參的日常管理簡單。一是換水，採用自由納潮式養殖，要保證每天納水兩遍。換水量少容易出現病害。
刺參對溫度的適應能力很強，在0℃～20℃的水溫範圍內均能正常生長。但是當溫度超過28℃時，需要採取遮陽、換水等措施降溫。平時的飼養管理則較為簡單，刺參主要是以浮游生物、底棲硅藻、有機碎屑為食，海水中的餌料生物基本能滿足它們的生長需求，在浮游生物少的季節裡，可投喂適量的飼料。
刺參的敵害較少，主要有日本鱘、加吉魚和鱸魚等，一經發現就要及時撈出。刺參屬於高級海珍品，其養殖投資大、風險大，並且需要適宜的水域環境。因此，希望大家要切合實際，因地制宜，切不可盲目跟風上馬。
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