合理采收中草藥，對保證藥材質量，保護和擴大藥源，具有重要意義。中國勞動人民對中草藥的采收積累了豐富的經驗。如「春采茵陳夏采篙，知母黃芩全年刨，秋天上山挖桔梗，及時采收質量高」說明采收季節對保證中草藥質量的重要性。但是中草藥的合理采收，不但與采收季節有關，而且與中草藥的種類、藥用部分都有關。藥用植物在不同生長發育階段，其有效成分的含量不同，同時也受氣候、產地、土壤等多種因子的影響，因此采收時，不但要考慮中草藥的單位面積產量，而且還要考慮有效成分的含量，只有這樣才能獲得高產優質的藥材。
要確定中草藥的適宜采收期，必須把有效成分的積累動態與植物生長發育階段這兩個指標結合起來考慮，但這兩個指標有時是一致的，有時是不一致的，因此，必須根據具體情況加以分析研究，以確定適宜采收期。一般常見的有下述幾種情況：
一、有效成分的含量有一顯著的高峰期，而藥用部分的產量變化不顯著。此時，含量高峰期，即為適宜采收期。如蛔篙中含有的驅蛔成分山道年，經瀋陽地區采收經驗，初步探索到山道年有兩個含量高峰期。因此，含量高峰期即為蛔蒿的適宜采收期。
第一高峰期在營養期，葉中山道年含量可達2.4％，高峰期持續4～5天，瀋陽地區為7月16日左右，過此期間含量迅速下降。第二高峰期為開花前期，蕾中含量為2．4％，高峰期持續一周左右，瀋陽地區為8月25日至9月1日左右，過此期間含量迅速下降，含量高峰期，蛔蒿花蕾的頂端由尖而長變為圓而鈍，顏色由綠色變為黃綠，手握已不發粘，此時采收最為適宜。又如在甘草不同生長發育階段，進行甘草甜素的含量測定，故甘草應在開花前期采收為宜。
二、有效成分含量高峰與藥用部份產量高峰不一致時，要考慮有效成分的總含量。即有效成分的總量＝單產量X有效成份％含量，總量最大值時，即為適宜采收期。
例如強心新藥灰色糖芥的地上部分，強心甙總含量在花謝及種子形成期最高，所以應當在此時期采收。有時，利用繪製含量與產量曲線圖，由二曲線的相交點直接找到適宜采收期。如薄荷在花蕾期揮發油含量最高，而葉的產量高峰卻在花後期。
若將二曲線圖中的產量高峰與含量高峰以同一座標高度表示。二曲線交點之對應點人，即為適宜采收期。此外，有些中草藥中除含有效成分外，尚含毒性成分，則采收時亦應予以考慮。如治療慢性氣管炎的照山白葉中有效成分總黃酮和毒性成分QIN木毒素含量與生長季節的關係。照山白的葉在6、7、8三個月生長最旺盛，產量最高，但此時總黃酮含量最低而QIN木毒素含量卻最高，故以往在此期間採葉似不合理，5、9、10三個月份葉的產量雖稍低，但總黃酮含量較高，QIN木毒素含量較低，似在此期間採集為宜，至於何月為最適宜采收期，應根據葉產量，總黃酮含量，浸木毒素含量三著的數據，綜合考慮確定。
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