黃連又名王連、支連，為毛茛科植物黃連、三角葉黃連或雲連的乾燥根莖，為瀉火解毒的常用中藥，始載於《神農本草經》，被列為上品。《名醫別錄》載：「黃連生巫陽（今重慶市巫山縣）、川谷及蜀郡（今四川省雅安境內）、太山。二月、八月采。」可見自古以來即以四川為主產地。
黃連有多個品種，產於四川的味連，又稱雞爪黃連、光連；產於四川峨嵋的稱為雅連，又名峨嵋連、刺蓋連；野生品種稱為野黃連；主產雲南的稱為雲連。此外，植物短萼黃連的根，商品多稱「土黃連」或「土川連」；黃連加工後剩下的鬚根（黃連須）、葉柄基部（剪口連）、全部葉柄（千子連）及黃連葉及撞下的黃連渣，在少數地區亦代黃連使用。
黃連性寒，味苦，無毒，入心、脾、胃、肝、膽、大腸經。據測定，含有多種生物鹼，主要是小檗鹼，又稱黃連素，約為7～9%，其次為黃連鹼、甲基黃連鹼、掌葉防己鹼、藥根鹼、非洲防己鹼、黃柏酮、黃柏內酯、木蘭花鹼、阿魏酸、多種微量元素等成分，具有清熱燥濕、瀉火解毒的功效，用於治療濕熱痞滿、嘔吐吞酸、瀉痢、黃疸、高熱神昏、心火亢盛、心煩不寐、血熱吐衄、目赤、牙痛、消渴、癰腫疔瘡等症；外用治療濕疹、濕瘡、耳道流膿等症。《本草正義》載：「黃連大苦大寒，苦燥濕，寒勝熱，能洩降一切有餘之濕火，而心、脾、肝、腎之熱，膽、胃、大小腸之火，無不治之。上以清風火之目病，中以平肝胃之嘔吐，下以通腹痛之滯下，皆燥濕清熱之效也。又苦先入心，清滌血熱，故血家諸病，如吐衄溲血，便血淋濁，痔漏崩帶等證，及癰瘍斑疹丹毒，並皆仰給於此。」
現代藥理研究表明，黃連具有抗微生物及抗原蟲作用，對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌、痢疾桿菌、炭疽桿菌等有較強的抑菌作用；能抑制流感病毒、乙肝病毒等，有抗病毒作用；能抑制阿米巴原蟲、黑熱病原蟲、陰道滴蟲、錐蟲，起到抗原蟲作用。研究還證實，黃連有抗心律失常、降低血壓、抑制自由基產生，減少脂質過氧化物對心肌細胞的損傷、降低心肌耗氧量、抑制血小板聚集、解毒、抗炎、解熱的作用。所含的小檗鹼還有某些抗腎上腺素樣作用；除對血管平滑肌起鬆弛作用外，對子宮、膀胱、支氣管、腸胃道等平滑肌均具有興奮作用；可增加膽汁的形成，使膽汁變稀，起到利膽作用，對治療慢性膽囊炎顯效。有報告稱，黃連中的小檗鹼能抑制癌細胞的核酸合成，抑制嘌呤核甘酸合成的中間體羧胺的利用，具有抗癌作用。
黃連的不同用途，採用不同的炮製方法。瀉心火，生用。火在上，酒炒，用於目赤、口瘡等。火在下，童便炒。火在中，薑汁炒，可清胃和胃止嘔，用於寒熱互結，濕熱中阻，痞滿嘔吐。伏火，鹽水炒。火在氣分而痛，吳茱萸拌炒，可疏肝和胃止嘔，用於肝胃不和，嘔吐吞酸。食積成火，黃土炒。止瀉，壁土炒。肝膽火，醋炒或膽汁炒。熱結於下，朴硝拌炒。血中伏火，干漆拌炒等等。
黃連在辨證施治中，與多味中藥配伍，可收到事半功倍的療效。治濕熱內蘊、血熱妄行之證，配黃芩、大黃等；治濕熱留戀腸胃，常配半夏、竹茹；治瀉痢、熱滯，配木香、黃芩、葛根等；治溫病高熱、心火亢盛，配梔子、連翹等；治熱毒瘡瘍，可配赤芍、丹皮等；治胃火熾盛的中消證，配天花粉、知母、生地等。
黃連常與諸藥配伍，煎湯內服，常用量為2～5克；亦可外用研末敷於患處。
注意：黃連屬大苦大寒藥，過服久服易傷脾胃，脾胃虛寒者忌用；苦燥傷津，陰虛津傷者慎用。
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