黃芪適應性強,多生長在海拔800米~1300米之間的山區或半山區的向陽草地或林緣樹叢間。具有喜冷涼、耐乾旱向陽,怕澇的習性;根系深扎吸收貯藏功能強,生長週期可達5年~10年,對土壤要求不嚴格,適宜寒冷乾燥氣候,以土層深厚的砂質壤土地種植最佳。黃芪從種子播種到新種子成熟要經過5個月生育時期,需2年以上時間。即:幼苗生長期、枯萎越冬期、返青期、孕蕾開花期、結果種熟期。
1、幼苗生長期:從子葉出土到花芽形成前稱為幼苗生長期。黃芪種子吸水膨脹後,一般在地溫達到5℃即可發芽,溫度25℃時發芽最快,僅需3天~4天。土壤水分含量在18%~24%時最利於出苗,春播在地溫達5℃~8℃播種,12天~15天可出苗。夏播在地溫達20℃~25℃時播種,播後5天~6天即可出苗。當幼苗出土後,出現5片小葉前,根系尚未發育完全,吸收能力差,入土較淺,此時最怕乾旱、高溫、強光和熱風。當小苗出現5片小葉後,根部吸收根顯著增多,根系的水分、養分供應能力較強,葉片面積擴大,光和作用增強,幼苗生長速度加快。通常當年播種黃芪不開花結果,均為幼苗生長期。
2、枯萎越冬期:地上部分枯萎到第二年植物返青前稱為枯萎越冬期,一般在9月下旬葉片開始變黃,地上部枯萎,地下部越冬芽形成,此期需經歷180天~190天。
3、返青期:指越冬芽萌發並長出土面的時期,春天當地溫達5℃~10℃時,開始返青,首先長出叢生芽,然後分化莖、枝、葉而形成新的植株,返青初期的生長速度比較慢,受溫度和水分影響很大。
4、孕蕾開花期:指從葉腋花芽形成到果實出現之前的時期,2年生長以上的植株一般在6月出現花芽,逐漸膨大,花梗抽花,花蕾逐漸形成,7月初花蕾開放,花期為20天~25天。
5、結果種熟期:指開花後授粉開始到果實成熟的時期,一般在8月中旬~9月中旬。此期若遇到高溫乾旱,使該期提前,且種皮長呈不透性,硬實率增加,使種子皮質降低。
黃芪種子的硬實性,是由於種皮內含物質在不良條件下迅速脫水和中肌結構緊密所致,一般硬實率達40%~80%。在生產上,播種的出苗率與種子的硬實性有直接的關係,由此,在播種前必須進行種子處理,打破種皮的不透性,提高播種出苗率。