中國栽培和利用杉木的歷史悠久。公元前2世紀《爾雅·釋木》記載有「柀，煔」。東晉郭璞註：「煔似松，生江南，可以為船及棺材，作柱埋之不腐。」煔（音衫），通「杉」，在唐、宋時，已用「杉」字。杉木人工林的種植據文字記載約有1000餘年的歷史。但有關杉木的培育技術則在元代《王禎農書》中始有記述。中國古代的龍泉碼價，就是為杉木商品材的檢尺和計價而創造的。
良種選育
杉木類型很多，按葉的色澤、球果及其苞鱗特徵、 樹冠、樹皮的特點等，可劃分出多種類型。如按葉色可分黃杉（又稱油杉、黃枝杉）、灰杉（又稱糠杉、芒杉、泡杉等）和線杉 (又稱軟葉杉、柔葉杉)3類。按樹冠形態，可分密冠型和疏冠型。此外，不同產地杉木的形態特性、生長速度也有明顯差別。20世紀50年代以來，中國建立了母樹林和種子園，對杉木的良種選育開展了研究、試驗。
采種
選擇15～30年生長健壯的母樹，於「寒露」到「立冬」間採摘成熟的球果。然後攤曬、脫粒、除雜、去癟，得到較純的種子，適當晾乾，放通風乾燥處貯存。隔年使用的種子，應保持含水量在6～8％左右，從2、3 月起放在0～5℃溫度下密封貯藏。播種前進行純度、千粒重、發芽率等種子檢驗。杉木球果的出子率通常為 3～5％，種子純度85～95％，千粒重5.9～9.7克,每千克種子12～15萬粒，實驗室發芽率30～40％，場圃發芽率則更低，大致為實驗室發芽率的70％左右。育苗 杉苗喜疏鬆、濕潤和排水良好的土壤。各種育苗技術措施，包括圃地選擇、整地、播種、種子出土後的苗期管理等各個環節，均需從培育規格苗出發。在4、5月前苗木幼嫩時期，要提防發生猝倒病，除在整地作床時注意土壤消毒和適當早播外，還應注意排水防旱，以利保苗。6～9月後，苗木生長進入盛期，要適時遮蔭、追肥、灌溉、松土除草、間苗、定苗，並繼續注意抗高溫乾旱、排水和防病。10月以後，苗木生長趨於停止，形成頂芽時停止施肥和灌溉。為提高造林成效，要選擇壯苗出圃造林。
插條造林用的插條，以選火苗（煉山後伐根上抽出的萌條）為好，要粗壯端直，頂芽飽滿，針葉密生而堅韌，側枝少，長度一般為30～50厘米。截取插條要快刀斜劈，切口斜面應與插條頂梢的傾向相反。扦插時間以立春到清明、形成層開始活動時為宜。插入土前先用鐵製或木製插杉錐引洞，插入時苗梢向下坡，切口斜面向上坡，深度以插條長度的1/2～1/3為宜。
造林地選擇和清理
杉木對立地條件要求較高，宜綜合考慮氣候、地形、巖性、土壤及植被等立地因素，慎重選擇造林地。一般選在水濕條件比較優越、土壤深厚、疏鬆、植被高大茂密的山腹、山腳、山窪、谷地及陰坡各種形式的混交林,以利於保護環境和維持地力，也可防止病蟲害的蔓延擴展。
因幼樹對雜草灌木競爭能力較弱，造林前要細緻整地。 中國山區杉農對造林地清理的傳統做法包括劈山、煉山及挖山 3道工序。劈山是將造林地上的雜木野草沿等高線，由上而下全部砍倒、曬乾。此道工序除雨季外，全年均可進行。煉山是劈山後用火燒的方法清理造林地。挖山即整地,習慣上採用全墾整地,煉山後隨即進行，以免灰分流失。
造林密度
杉木造林密度因各地經營習慣和自然經濟條件而不同。在湖南會同、貴州錦屏、福建建甌等小材無銷路、農民有農林間作和不間伐習慣的地區，造林密度較小，在山窪、山腳每公頃栽1400～1800株，山腰、山坡每公頃 1800～2500株。在福建南平及小材有銷路、幼林不間種作物、實行間伐的新產區，造林密度每公頃3000～4500株，10年後保留2500～3000株，林木生長也好。
造林方法
杉木有栽植、插條及分櫱苗造林 3種方法。栽植造林成活率高，早期生長快，後期衰老晚，是現在的主要造林方法。插條造林可保持母本的優良特性，但條源有限，成活率較低，目前只在一些有插條傳統的地區小面積使用。分櫱造林不僅來源少，造林效果也不及上述兩種方法，很少採用。
栽植造林的季節在中帶和南帶以12月至翌年2月效果較好，但在冬季乾旱或有嚴寒的地方,則以春季栽植為妥。栽植宜穴大而深，使根系舒展，苗梢宜向下坡（俗稱不反山），適當深栽，分層覆土打實，才能保證成活和生長良好。杉木生長發育進入速生階段後,自然整枝和自然稀疏迅速進行。一般認為應在被壓木占總株數的10％以上、自然整枝達到全樹高的1/4～1/3、鬱閉度到 0.8～0.9 、胸徑連年生長量開始下降時開始間伐。第一次間伐的強度為30～50％(按株數),保留林分鬱閉度0.6～0.7。立地條件好、初植密度大的間伐強度可大些,反之則小些。間伐的方式，因杉木多為同齡純林，適用下層撫育。間伐間隔期決定於林冠恢復鬱閉的速度，一般為4～6年。造林密度每公頃在3000株以下的，可只進行一次間伐。
採伐更新
杉木的採伐年齡通常根據數量成熟和工藝成熟齡確定。數量成熟齡一般在16～40年，多數在20～30年。因立地條件、經營強度和林木起源而異。丘陵及南部地區早些(15～25年)，山區及北部地區遲些（25～40年）。採伐方式歷來實行小面積皆伐，面積從1～5公頃不等，伐後採用栽苗或萌芽更新。栽苗更新方法與荒山造林相似。萌芽更新是利用伐樁基部的休眠芽與少數不定芽萌生的新條，更新成林。萌芽能力可保持到60～80年以後，但在30年左右最強。萌芽更新要掌握採伐的年齡、季節以及伐根處理和選擇萌條等環節。採伐年齡宜在30年以前，採伐季節宜在冬季或早春，即在林木休眠期內，此時萌芽力強，抽出的芽條長得快。採伐時伐樁要低，伐後覆以薄土，冬季前進行煉山。翌年夏季撫育時選留伐樁上方或兩側健壯端直的萌條1～2根，作培育對象。遇有缺苗，及時用實生苗或插條補植。萌芽更新方法簡便，初期生長快；但易早衰，老年易心腐，難成大材；且尖削度大，基部彎曲，材質疏鬆，木材工藝價值較低，在杉木重要產區較少採用。
病蟲害
杉木苗期主要有猝倒病為害，包括種腐、梢腐、立枯等。應注意選好圃地，採用高床，灌溉排澇，適當遮蔭，並在必要時施用藥劑，以控制發病。造林時如選地不當,或撫育管理不善，還會導致細菌性病害如杉木炭疽病和細菌性葉斑病以及生理性病害的黃化病等。主要害蟲有粗梢雙條杉天牛、杉棕天牛蛀食樹幹，杉梢小卷蛾幼蟲蛀入林木嫩梢頂部或頂芽，黑翅大白蟻和黃翅大白蟻為害杉木的根莖和樹皮等。影響杉木生長，嚴重時全株枯死。杉木蟲害多發生於丘陵地區，中心產區很少發生,主要由選地不當,或樹種單純而引起。此外，有些鳥類如錫嘴雀、星鴉等則常竊食球果或種子。
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