清明菜又名鼠曲草、黃花曲草、佛耳草、白頭菜、爪老鼠等，為菊科鼠麥草屬二年生草本。以幼株及嫩莖葉供食，因多在清明期間採集，故稱之清明菜。主要分佈在我國中南部地區，華東、西南地區以及陝西、河北、河南等地也有。
一、形態特徵
清明菜為矮小草本，淺根系。植株高15～50厘米，全體密被白色綿毛。莖近直立，簇生，不分枝或少分枝。葉互生，倒披針形或卵狀披針形，先端圓鈍，具刺狀頭，基部漸狹，全緣，兩面被白色茸毛，無葉柄。頭狀花序生莖頂集成傘房狀。總苞鍾形，2～3層，金黃色，外層為雌花花冠絲狀，中央為兩性花，花冠筒狀，黃色。瘦果倒卵形或卵狀圓柱形，有黃白色冠毛。花期4～6月，果期8～9月。
二、生長環
清明菜喜溫暖濕潤的環境。多生長於海拔較低的干地，水稻收穫後的田間、田埂、荒地、路旁濕潤草地、溝邊河岸等處。在肥沃地生長的植株粗壯寬大。
三、栽培技術
1.種苗的采源
（1）採集野生幼苗種植：早春從野外採挖野生鼠麥草幼苗，帶土移植於菜園種植。種植密度:如作蔬食采收，按6～8厘米見方種植，每立方米種植250～280株；若作種株采種，則按10厘米見方種植，每平方米100厘米左右。初秋見花序由黃色轉變為黃白色時，把果序剪下晾乾搓取種子，乾燥後貯藏備用。宜用新種，貯藏期如超過1年，則發芽力很低。
采種地常自然散落大量種子，氣溫及土壤潮潤即萌芽生長，可採食或挖苗種植。
（2）收集野生種子：南方於8～9月間當鼠麥草的果穗轉灰黃白色時，採摘果穗取種。
2.選地、整地
清明菜喜濕潤較肥沃的土地，種植時宜選灌溉方便的田地，或菜園邊地。鋤後施腐殖土或堆肥與表土混合後作畦，畦的大小可隨意，以方便采拔為宜。
3.播種
清明菜的種子在高溫下不易發芽，故宜春播。南方可在2月進行，有霜凍的地區露地播種於終霜後即播，或於 3～4月間播後用地膜覆蓋，保溫保濕。
條播：可按行距10厘米開淺溝，播前於畦內灌透水，待水滲下後將種子撒下，隨後撒一薄層過篩的細土，以稍蓋住種子為度，約0.1厘米厚便可，因種子萌芽時具有需光性。或播種後不覆土，只蓋塑料膜，約3天後，即種子露白萌發時，揭去薄膜，撒一薄層細土。
4.田間管理
清明菜苗期生長較慢，但少見病蟲為害。因此，出苗後注意拔除雜草，保持畦土濕潤，土干即澆水，如播種前已施基肥的，一般不再追肥，也不必使用農藥。
5.采收
間拔采收幼苗，植株成長後采收嫩莖葉。
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