白頭翁又名野丈人、白頭公，為毛茛科植物白頭翁的根，生於山野、荒坡及田野間，每年春季開花前採挖，除掉地上莖，保留根頭部白色茸毛，去淨泥土，曬乾即可入藥。其性寒，味苦，具有清熱、涼血、解毒的功效，用於治療熱毒血痢、溫瘧寒熱、鼻衄、血痔等症。市場上有以同科植物野棉花的根冒充白頭翁，使用時注意鑒別。
真品白頭翁：根的外形呈圓柱形至圓錐形，稍扭曲，長6～15厘米，外皮黃棕色或灰棕色，多已脫落，殘留者亦易剝落，不帶外皮者呈灰黃色或淡黃褐色，具縱皺及斑狀的支根痕，皮破處有網狀裂紋或裂隙。根頭頂端叢生白色毛茸及除去莖葉的痕跡；質硬而脆，斷面較平坦，外部黃白色，木心淡黃色；聞之氣微，口嘗微苦澀。
偽品野棉花：根的外觀呈長圓柱形，多扭曲。根頂端有葉基和莖基殘留，且生有白色綿毛，表面棕褐色，粗糙，有縱溝紋；質亦脆易折斷，但斷面不整齊，皮部淡紫褐色，木部黃色；聞之無味，但口嘗味微酸。
現代藥理研究證實，大劑量的白頭翁煎劑有抗阿米巴原蟲的作用；5%的白頭翁流浸膏可快速殺死陰道滴蟲；鮮品搾取的汁液對金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌等均有抑菌作用，同時發現對某些病毒還有抵抗作用，而偽品野棉花雖屬同科植物，但它的根不具備這些功效，故不可代替白頭翁藥用，誤用偽品會貽誤治療。
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