茜草為少常用中藥。始載於《神農本草經》。具有涼血止血、祛瘀通經的功能。用於吐血、衄血、崩漏、經閉、跌打損傷等病症。
來源 為茜草科植物茜草Rubia cordifolia L．的根及根莖。屬多年生攀緣草本。根細長，圓柱形，偶有分枝，外皮黃赤色。莖方形，具四菱，菱上生逆刺。葉通常四片輪生，有長柄，柄上有逆刺；葉片卵狀心形或狹卵形，先端尖，基部心形或圓形，全緣，葉緣略下反捲，表面粗糙，背面中脈有逆刺，葉脈3～5出。聚傘花序頂生或腋生，花小，花冠淡黃色。漿果球形，成熟後由紅轉黑色。花期7～9月，果期9～10月。生於原野、山地的林邊、灌木叢或草叢中。
產地與分佈 主產陝西、河南、河北、山東、安徽等省。此外，江蘇、浙江、甘肅、遼寧、山西、廣東、廣西、湖南、湖北亦有分佈。據《中藥志》載：這是一個分佈較廣，外部形態具有較多變異的種。故近代發現不少混淆類似品。
鑒別要點 鑒別茜草要點有四：一是根莖結節狀，叢生多條圓柱形略彎扭的根；二是根棕紅色或紅色，具皺紋及鬚根痕；三是質輕脆，斷面紅色或絳紅色；四是味微苦，嚼之唾液變紅。
至於多種混淆品，其形態長短、粗細、彎曲各異，但均有茜草紅色的特徵。如遇此類品種，可按文圖對照識別，即可分辨出來。
名典鑒別 １《神農本草經》：「茜根。生川谷。」２梁?《名醫別錄》曰：「茜根生喬山川谷。二月、三月采根暴干。又曰：苗根生山谷中。蔓草木上，莖有刺，實如椒。」３陶弘景曰：「此即今染絳茜草也。東間諸處仍有而少，不如西多。」４韓保昇曰：「染緋草，葉似棗葉，頭尖下闊，莖葉俱澀，四五葉對生節間，蔓延草木上，根紫赤色，所在皆有，八月采。」５宋?蘇頌曰：「今圃人亦作畦種蒔。故史記雲，千畝卮、茜，其人與千戶侯等，言其利厚也。」６明?《本草蒙筌》：「茜草，多產原郊，一名地血。苗牽長蔓延草上，根紫色收采春初。煎汁可染絳紅。」７李時珍曰：「苗草十二月生苗，蔓延數尺。方莖中空有筋，外有細刺，數寸一節，每節五葉，葉如烏藥葉而糙澀，面青背綠，七八月開花，結實如小椒大，中有細子。」８清《本草從新》、《本草求真》均多言其功用，對其形態僅言「根可染絳，忌鐵。」
快速鑒別 根莖呈結節狀，叢生粗細不等盼根，根呈圓柱形，略彎曲或作扭曲狀，主根不明顯，支根叢生於根頭部，數條或數十條，長10～15cm，直徑2～6mm，根頭部有時有莖的殘基。表面棕紅色或紅褐色，具細皺紋及少數鬚根痕；外皮易剝落，剝落處較紅艷。質輕脆，易折斷，斷面平坦，木部紅黃色或淡紅色，用放大鏡觀看可見多數小孔。無氣，味微苦。嚼之使唾液變紅。品質以根粗壯，表面棕紅色，內色深紅，分枝少，鬚根殘莖少者佳。
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