草烏又稱草烏頭、烏喙，為毛茛科植物烏頭、北烏頭的乾燥塊根。草烏其性熱，味辛，因含有較多的烏頭鹼，故有毒性，具有搜風勝濕、散寒止痛、開痰、消腫的功效，常用炙品以治療風寒濕痺、中風癱瘓、頭風、脘腹冷痛、痰癖、冷痢、喉痺等多種病症。市場上有以同科植物瓜葉烏頭冒充草烏，使用時注意鑒別。
真品北烏頭
乾燥的塊根外觀呈不規則的長圓錐形而稍彎曲，形如烏鴉頭，長約3～7厘米，直徑約1～3厘米，頂端平圓，中央常殘留莖基或莖基的殘痕，有的頂端一側有一枯萎的芽，一側有一圓形或扁圓形不定根殘莖，表面暗綜色或灰褐色，外皮皺縮不平，有時具短而尖的支根，習稱「釘角」。質硬，不易折斷，斷面灰白色，有粉性，有曲折的環紋及筋脈小點；嗅之無味，口嘗味辛辣而有麻舌感。口嘗時要特別謹慎，輕舔則已，因其有毒，切不可嚥下，嘗後立即用清水漱口。
偽品瓜葉烏頭
乾燥的塊根外觀呈橢圓形，長約2～5厘米，個頭比真品小，外皮褐棕色，明顯皺縮，基部極尖，四周有鬚根殘留，有的呈短角刺狀；質亦硬，但斷面為棕黃色，可見五角星狀的環紋；聞之亦氣微，口嘗有麻舌感，但其味苦。
現代藥理研究表明，草烏有較強的鎮痛作用，如與秦艽配伍，其鎮痛作用可互相增強。草烏經甘草、黑豆炮製後，毒性降低而不影響其鎮痛效力；從紫草烏提取的生物鹼具有局部麻醉作用，而偽品瓜葉烏頭雖與草烏為同科植物，但未入藥典，且不具備上述功效，故不可代替草烏使用。
另外，因草烏具有毒性，即便為炙品也宜久煎，如用之不當，極易中毒，臨床務必謹慎用之。
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