在中藥裡有芥子這味藥，始載於《名醫別錄》，分為白芥子和黃芥子兩種。白芥子別名有辣菜子、苦芥子、白芥等，為十字花科植物白芥的種子，主產山西、山東、安徽、四川等省，《本草從新》載：「白芥子，辛溫入肺，北產者良。」華北、東北等北方地區藥用，習慣用白芥子。其性溫，味辛，入肺、胃經。《中華人民共和國藥典》2010年版一部載其功能主治為溫肺豁痰利氣，散結通絡止痛，用於寒痰咳嗽、胸脅脹痛、痰滯經絡、關節麻木疼痛、痰溫流注、陰疽腫毒等症。
黃芥子為十字花科植物芥的成熟種子，性熱，味辛，有小毒，入胃、肺經，華東地區入藥習慣用黃芥子，其功效與白芥子相似，但是白芥子去痰平喘的功效要比黃芥子好，所以如果要用黃芥子代替白芥子時應加量使用。
性狀鑒別
白芥子呈球形，直徑1.5～2.5毫米。表面灰白色或淡黃色，光滑，在放大鏡下觀察，可見細微的網紋，一端具一圓形淡褐色的種臍，浸水中膨脹，去種皮可見2片肥厚的子葉，油質，相互縱向摺疊，胚根包藏於其間。氣微，味辛辣，赤舌，粉碎濕潤後，有特殊的辛烈臭氣，味極辛辣。
黃芥子呈球形，直徑1~2毫米，表面黃色至棕黃色，少數呈暗紅棕色，具細網紋，種臍點狀。種皮薄而脆，子葉折疊，有油性。氣微，研碎後加水濕潤，則產生辛烈的特異臭氣。
顯微鏡鑒別
白芥子種子橫切面：最外為1列切向延長的表皮黏液細胞，其外壁向外特化成黏液層；下皮1~2列細胞，壁薄；柵狀細胞1列，其內壁和側壁的1/2處增厚，外壁菲薄；色素細胞呈頹廢狀。內胚乳為1列類方形或長方形的細胞，內含糊粉粒，其下方為頹廢細胞層。子葉發達，細胞內含糊粉粒和油滴。
黃芥子種子橫切面：表皮細胞1列，切向延長；下皮細胞1列，細胞近方形或徑向延長，寬約20微米，其內壁和側壁均增厚，外壁菲薄；緊靠柵狀細胞層為色素層。內胚乳為1列長方形細胞，內含糊粉粒，其下為頹廢細胞層。子葉和胚根細胞中含脂肪油滴和糊粉粒。
綜上，白芥子和黃芥子不論從功效還是從外觀多少還是有所不同，使用時注意區別。（韓德承）
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