鶴虱又名鵠虱、鬼虱、為雙子葉菊科植物天名精的果實。鶴虱性平，味苦辛，有毒。據分析，果實中含有纈草酸、正己酸、油酸、右旋亞麻酸、卅一烷、豆甾醇和天名精內酯、天名精酮等內酯化合物，具有殺蟲、清熱解毒、健脾和胃的功效，常用於殺滅陰道滴蟲，並治蟲積腹痛。市場上有以傘科植物破子草（又名小竊衣、大葉山胡蘿蔔）的乾燥果實冒充鶴虱，使用時注意鑒別。
真品鶴虱
外觀呈圓柱狀，細小，長3～4毫米，直徑不足1毫米，表面黃褐色或暗褐色，有多數縱稜及溝紋。頂端收縮呈線狀短喙，先端擴展成灰白色圓環，另一端稍尖；種皮菲薄透明，橫斷面類圓形，有子葉2片，黃白色。顯微鏡觀察，外果皮細胞1列，均含草酸鈣柱晶；中果皮薄壁細胞數列，棕色，細胞皺縮，稜線處有纖維束；內果皮細胞1列，深棕色。胚壁細胞充滿糊粉粒及脂肪油滴，稍有油性；聞之有股特異氣味，口嘗味微苦，有粘性。
偽品破子草的果實
外觀為橢圓形，長4～7毫米，直徑約1.5～2.5毫米，個比正品大，表面灰綠色，背面隆起，密生有內彎或呈鉤狀的皮刺，基部闊展，粗糙，接合面凹陷成槽狀，中間有一條脈紋；果實胚乳腹面凹陷，每稜槽有油管1個，無真品的其它特徵；聞之氣微無味，口嘗味淡。
現代藥理研究表明，鶴虱的醇提取物具有罌粟鹼、膽鹼樣作用；種子所含黃酮類物質，能擴張冠脈血管，有降壓和抑制心絞痛的作用；能抑制中樞系統，起到抗驚厥作用，而偽品破子草既不與鶴虱屬同科植物，又不具有這些藥理作用，故不可代替真品鶴虱使用，以免貽誤治療。
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