水獺肝為貴重中藥材之一。始載於《名醫別錄》，原名獺肝，列為下品具有補肝、滋陰、止嗽、止血的功效。用於虛勞咳嗽、氣喘、盜汗及肝氣痛等病症。
來源 為鼬科動物水獺Lutra lutra Ilinnatus和小爪水獺Aonyx cinereaIlligel 的乾燥肝臟。
1．水獺：屬半水棲獸類。體呈圓筒形細長。體長60～80cm，尾長25～48cm。頭部寬，稍扁而短，吻端不突出。眼小、耳小而圓。四肢粗短，趾間有蹼，爪短而尖。全身毛短而緻密，有光澤，通身咖啡色，僅兩頰、頸、胸、腹顏色較淺；有淡黃色或白色細長針毛。
2．小爪水獺：形似水獺。惟爪較小，尾部圓錐形。身色較淺、為棕色；毛較細短，自面頰至頸部為黃白色，腹毛帶稀疏的針毛，余同上種。
生活於江河、湖泊及溪流的岸旁洞穴中。喜夜間活動，善游泳和潛水視覺、聽覺極靈敏。是捕魚能手，以魚、青蛙、螃蟹及其他甲殼類動物為食。夏秋產仔，懷孕期2個月，每胎2～5只。
產地與分佈 主產吉林、黑龍江、雲南等省。此外廣西、甘肅、貴州、湖南亦有分佈。現不少地區已進行人工飼養。
鑒別要點 鑒別正品水獺肝應掌握以下要點：一是水獺肝分七葉，左右兩側葉對稱；二是肝葉堅實細膩，中厚邊薄；三是腎為復腎、呈瘤狀；四是具魚腥氣。
名典鑒別 １梁?陶弘景曰：「獺多出山溪岸邊。有兩種，入藥惟取以魚祭天者；一種賓獺，形大而頭如馬，身似蝙蝠，不入藥用。」２宋?蘇頌曰「江湖多有之。宗奭曰：獺四足俱短，頭與身尾皆扁，毛色若故紫帛。大者身與尾長三尺餘。食魚，居水中，亦休木上。嘗放置大水甕中，在內旋轉如風，水皆成漩渦。西戎以其皮飾毳服領袖，雲垢不著染。如風霾翳目，但就拭之即去也。」３宋?蘇頌又曰：「諸畜肝葉，皆有定數。惟獺肝一月一葉，十二月十二葉，其間又有退葉。用之須見形乃可驗，不爾多偽也。」４明?李時珍曰：「獺狀似狐而小，毛色青黑，似狗，膚如伏翼，長尾四足，水居食魚。」５清?《本草求真》載：「獺有在山在水之別。……水獺以水為生，水性最靈，獺亦多慧，性最嗜魚，魚之精氣，皆聚於肝。故獺亦得諸魚之氣而聚於肝者也。按肝諸畜皆有定數，惟獺一月一葉，間有退葉，因其漸落復生者故耳。」
快速鑒別 呈大小不等的團塊狀，常連有肺、心及氣管部分。獺肝分七葉，每片長約4～6cm，直徑2—4cm，黑褐色，扁圓形，邊緣較薄。正面看左右兩葉相對稱，另兩葉較小，生於右側上方，兩側肝葉的中間為動脈血管，直徑約1cm。在血管後方上部，有一對橘瓣狀物，11～17個小瘤塊緊密排列復腎而成，為獺肝的特徵。質硬，不易折斷，斷面黑棕色，膠質狀，有魚腥氣。品質以身干，紫紅色，整個成片狀，無破碎殘肉者為好。
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