菟絲子始載於《神農本草經》，列為上品，《本草綱目》載於草部蔓草類，為現代中醫常用藥物。功能壯陽固精、補肝腎、明目，適用於肝腎不足、陽痿遺精、小便頻數、耳鳴目眩、腰膝酸痛等多種病症。亦有將菟絲洗淨後，用酒拌和燜潤，置蒸籠內蒸2～3小時，待發粘時再加工製成菟餅入藥者。現代研究認為菟絲子具有增強機體免疫功能的作用。
商品菟絲子依種子大、小的不同而分為小粒菟絲子與大粒菟絲子兩類，藥用以小粒菟絲子為主。
來源 為旋花科植物菟絲子Cuscute chinensis Lam．和南方菟絲子C．australs R．Br的乾燥成熟種子。
產地與分佈 1．菟絲子本種的分佈極其普遍，寄生於多種草本植物上，尤其以豆科、菊科、藜科為甚。分佈於吉林、遼寧、山西、河北、河南、山東、廣東、四川、貴州、雲南等省，為藥用菟絲子主要來源之一。
2．南方菟絲子分佈於吉林、河北、山東、甘肅、新疆、浙江、江西、湖北、台灣、廣東等省區。主要寄生於大豆作物上。菊蒿屬、馬鞭草科牡荊屬植物上，也有寄生。亦是商品菟絲子最主要來源。
二種菟絲子藥材均是以顆粒飽滿、無塵土及雜質者為佳。
快速鑒別 1．菟絲子藥材為類圓形或卵圓形，長徑約1．5mm，短徑約1mm，表面灰棕色或灰黃色，不平，微有凹陷，在放大鏡下檢示，表面有細密的深色小點而形成網狀皺紋，一端有淡色圓點，其中央有線形種臍。質堅實，用手捻微有澀感，破開後仁黃白色，有油性。水浸液呈棕黃色，沸水煮之種皮易破裂，露出黃白色捲鬚形胚。氣無，味微苦澀。
2．南方菟絲子 山東別稱豆寄生與盤死豆。浙江溫州的菟絲子主要為此種。莖纖細，黃色，形態與前種菟絲子很相似。本種之特點為花萼平滑，背部無脊稜；花冠比蒴果短，果熟時僅包圍住蒴果的下半部；雄蕊著生於兩個花冠裂片間彎缺處，鱗片細小，2裂，各裂片外側復3絲裂，如「非」字形。蒴果旱不規則開裂。
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