黃精又稱黃芝、太陽草，為百合科植物黃精的根莖，始載於《名醫別錄》，被列為上品。在商品中分為雞頭黃精、囊絲黃精、熱河黃精、滇黃精、卷葉黃精等多個品種，同屬植物玫瑰紅黃精、甘肅黃精、彎花柱黃精、紅果黃精、長梗黃精、深山黃精等在少數地區亦作黃精使用。其性平，味甘，具有補中益氣、潤心肺、強筋骨的功效，常用於治療虛損寒熱、肺癆咯血、病後體虛食少、筋骨軟弱、風濕疼痛、風癩癬疾等症。現代藥理研究表明，黃精對結核菌、傷寒桿菌、堇色毛癬真菌及皰疹病毒等均有抑製作用，還有降壓作用。由於黃精的產地各異、品種較多，故有以同科植物湖北黃精冒充正品使用者，應注意鑒別。本文僅就正品雞頭黃精和偽品湖北黃精的不同來辨別真偽。
真品雞頭黃精：外形呈不規則圓錐狀，頭大尾細，形似雞頭，故習稱雞頭黃精，分枝少而短粗，長3～10厘米，表面黃白色或灰黃色，半透明，全體有細皺紋及隆起呈波狀的環節，地上莖痕呈圓盤狀，中心凹陷，根痕多呈點狀突起，分佈在黃精全身或多集生於膨大部分。乾燥後質硬，易折斷，斷面淡棕色，呈半透明角質樣或蠟質狀，並有多數黃白色小點；氣微，聞之無臭，口嘗味甜，嚼之有黏性。
偽品湖北黃精：外形呈連珠狀，長2～3．5厘米，明顯比正品短，外表為黃棕色，具有不規則較粗的皺紋，質硬，不易折斷，斷面較平坦，不具有角質樣或蠟質狀，散在有多數橢圓形棕色小點；聞之亦氣微，但口嘗味甜而帶苦頭，嚼之也不粘口。
除湖北黃精為偽品外，還有馬錢科植物胡蔓籐與黃精相似，稱為鉤吻，蔓生，惟莖不紫，花不黃為異，葉頭極尖而根細，其根、莖、葉都有劇毒，《雷公炮炙論》載：「凡使黃精，勿用鉤吻，真相似，只是葉有毛鉤子二個是別認處，若誤服，害人。」採集和使用時要仔細辨別，以免誤服中毒。
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