人參始載於《神農本草經》，列於上品，是一種具有明顯扶正固本作用的抗衰老藥物。人參因其根與人形近似而得名，為我國特產名貴藥材之一。原植物系多年生草本，原為野生。野生人參又稱「山參」，生長年限不等，以年久者質佳。多年來由於過度採挖，產量逐年減少，供不應求，價格十分昂貴。因此，人參由野生逐漸轉變為人工栽培。特別是近幾十年來，我國人參的栽培事業有了長足的發展，產量增加，價格回落，故目前絕大部分商品人參均為人工栽培品。
來源 為五加科植物人參Panax ginseng c．A MeY．的乾燥根。為多年生草本，高60餘厘米。主根肥大，肉質，圓柱形或紡綞形，多斜生，末端多分歧，根莖直立細小，每年生一節，即俗稱「蘆頭」。莖直立，圓柱形，光滑無毛；葉為掌狀復葉，幼株一年生一葉，二年生二葉，成株多具3～6葉，葉柄長，小葉片掌狀5出，偶為3出，基部一對小葉片最小，上部三片小葉片幾乎相等，長圓狀橢圓形、長圓狀卵形或近於卵形，先端漸尖，基部嚶形，表面綠色，沿葉脈具稀疏剛毛，背面光滑，邊緣具細銳鋸齒。夏、秋季，頂生淡黃綠色多數小花，呈傘形花序。果實為漿果狀核果，扁球形，成熟時鮮紅色，內含半圓形種子2枚。喜生於山地的針闊混交林或雜木林下。
產地與分佈 人參現代主產於我國東北三省，尤以吉林為最，長白山人參更是馳名世界。人工栽培人參主產於吉林的撫松、集安、靖宇、安圖，遼寧的桓仁、寬甸、新賓、風城，黑龍江的東寧、寧安等地。
野山參：以生長年限久、漿足、蘆長、碗密、帶圓蘆、體豐滿、紋細而成螺旋狀、有棗核芋、鬚根帶珍珠疙瘩、堅韌不易折斷者為佳。
生曬參：姜生曬參(原皮生曬參)以外表灰黃色、體堅實、皮細有皺紋、內白色、無蘆、無須者為佳；全須生曬參以外表灰黃色，體輕虛、皮老、紋深而細、長蘆、長鬚、有芋、無破痕者為佳。
白參：以支大、色白、皮老、長蘆、長鬚、無破痕、紋深、皮細、不返糖者為佳。
紅參：以身長、體圓、無抽溝、蘆長、腿長、有皮肉、紅棕色、半透明、無芋帽者為佳。
鑒別要點 1．野山參與園參：野山參生長年限長，蘆莖呈「雁脖」狀，上部蘆呈「馬牙」狀，中部呈「堆花」狀，下部的呈「圓蘆」狀，是生長年限自然形成的，可與移山參(野生幼株改栽的)、扒山(水子)參、池底參蘆莖粗細突變或不規則區別；而園參只生長6～8年，蘆莖粗短，不具「三節蘆」的特徵。
2．高麗參與紅參：高麗參壓成稜柱形，蘆碗較明顯(栽培年限較長)。其加工方法據傳是用附子同蒸，故產品製成後氣香味濃。而國產紅參類則不如高麗參氣味濃郁。
快速鑒別 1．野山參：參體短粗，多與蘆頭等長或更短，長3．4～10cm，上粗下細，中部直徑1～2cm，頂端圓平有細而深的橫環紋，一般蘆頭3．4～10cm，於枯而堅實，上部扭曲，習稱「雁脖蘆」，蘆碗密聚排列成環，較深，馬牙形、堆花形或圓形，下部較光滑而無蘆碗。蘆上有側生而下垂的形似「棗核」的芋。參腿常為2～3條。參須稀疏細長，多為參體的2～3倍，左右互生，清晰不亂，質柔韌，不易折斷，其上生有明顯的瘤狀突起，習稱「珍珠點」。全體呈淡黃白色，皮細膩，光潤而足壯。具濃厚的特異香氣，味甘微苦。品質與靈體，紋深螺旋狀，雁脖三節蘆，棗核寧，須長清晰不亂，珍珠點明顯者為佳。
2．高麗參：(指朝鮮進口)圓柱形，多加工呈稜柱狀，長10～15cm，直徑1．4～2cm。表面棕紅色，具橫紋或縱皺，或留有棕黃色栓皮(俗稱黃馬褂)，主幹肥壯，分枝2～3股，股支較整齊。蘆莖粗短，底凹如盞，形似馬蹄(俗稱馬蹄蘆)。品質以皮細、色紅潤、蘆碗整齊、身長腿短、分枝少、質堅實，無破皮都為佳。
3．石柱參：形似高麗參較瘦長，其特點是蘆長、身長、腿長（現多叫邊條紅參）。
4．紅參：主幹把圓或呈紡錘形。錢長7～10cm，參體長1～2cm,上端鈍圓與蘆頭相接，下部較粗，帶有多數分枝的參腿作扭曲交叉狀。表面紅棕色或黃棕色。全體呈角質半透明狀，具縱向皺紋，參體上端具環紋及縱皺。質硬而脆，斷面紅棕色，為角質半透明狀，中間有淺色圓心。氣香味甘苦。
5．生曬參：分生曬參和全須生曬參兩種規格，生曬參形狀似紅參，全體長3．4 ～10cm，腿短而彎曲，參須及部分細小腿已除去，僅留短蘆。表面黃白色或灰黃色，有明顯的環紋及縱皺。體輕，質脆，斷面灰白色，顯菊花紋，香氣特異，味甘微苦。全須生曬參則保留原有的蘆、及艼參須，有的參須還用線纏扎。
6．白干參：形狀似生曬參，但已刮去外皮（也有原皮的），顏色較白，環紋已不明顯，縱紋少或無，質較生曬參堅實。規格分種粉光、種面參、種頂光，屬國產洋參類型。
7．白糖參：主根圓柱形，凡圓參的低檔貨均可製作。常缺蘆，破皮，吃糖較重。表皮有時可見糖的結晶，斷面現淡黃色圈或放射狀裂隙。氣微香，味甜，嚼之能溶化。
8．掏皮參：主根長約5～15cm，直徑約1.2～2.5cm。全形略似人體，表面淡黃色，上端橫紋不明顯，但可見加工形成的許多凹點。支根淡棕色，用線紮成牛尾狀，橫斷面白色。氣香，味甜微苦。
此外，尚有皮尾參、參段、參蘆，紅、白參須等，這裡就不一一列述。
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