常山又名互草、恆山，為虎耳草科植物常山的根，生於林蔭濕潤山地，或栽培於林下，每年秋季採挖，除去莖苗及鬚根，用水略浸泡後撈出，潤透切片，然後用黃酒拌勻，稍悶潤，置鍋內用文火炒至略呈黃色，取出放涼即可。入藥多用酒炙，「常山生用令人大吐，酒浸一日蒸熟或炒，或醋浸煮熟，則化痞而不吐（《醫學入門》）。其性寒，味苦辛，有毒，具有除痰、截瘧的功效，主要用於治療瘧疾、瘰疬。市場上有以馬鞭科植物滇常山乾燥根冒充常山者，使用時注意鑒別。
真品常山：外觀呈圓柱形，常分歧，彎曲扭轉，長10～15厘米，直徑約0．3～2厘米，表面黃棕色，有明顯的細縱紋及支根痕跡，栓皮易剝落，顯出淡黃色的木質部；質堅硬，折斷時有粉塵飛出，橫斷面黃白色，用水濕潤後可見明顯的類白色射線，放射狀排列，除中央有髓外，其他均與根的橫斷面相同；聞之氣微弱，口嘗味苦。
偽品滇常山：老根外皮暗紅色，具縱裂痕，多切成片；較嫩的根外皮黃綠色，有毛茸，外皮不易剝落，多切成片；橫斷面為白色，木部微黃色，斷面有髓，水試無真品的上述特徵，切片乾燥後多皺捲曲；聞之具有一種特異的臭味，口嘗味苦稍有辛味。
現代藥理研究表明，常山水浸膏抗瘧作用極強，對雞瘧有顯著療效，常山全鹼的抗瘧效價約為奎寧的26倍，常山鹼乙對鴨瘧的效價為奎寧的100倍；常山鹼乙能抗阿米巴原蟲，比依米丁治療指數大1倍；水浸液對甲型流感病毒有一定抑製作用，並有解熱、降壓作用，而不屬同科植物的滇常山不具有這些功效，故不可做為常山使用。
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