南沙參又名白沙參、泡參，為桔梗科植物輪葉沙參、杏葉沙參或其他幾種同屬植物的根。南沙參性涼，味甘微苦，入肺、肝經，具有養陰青肺、祛痰止咳的功效，用於治療肺熱燥咳、虛癆久咳、陰傷咽干喉痛等症。《玉楸藥解》載：南沙參「清肺氣，生腎水，滌心胸煩熱，涼頭目郁蒸，治瘰疬斑疹，鼻瘡喉痺，瘍瘡熱痛，胸膈燥渴，溲便紅澀，膀胱癃閉。」市場上有以石竹科植物絲石竹的根冒充南沙參，使用時注意鑒別。
真品南沙參
乾燥的根呈長紡錘形或圓柱形，上粗下細，有時稍彎曲或扭曲，偶有分歧；全長15～25厘米，上部直徑1～3厘米，頂端有蘆頭，偶有兩個蘆頭關生，上有顯著橫紋；帶皮者表面黃白色至淡棕色，有縱皺；體輕，質松泡，斷面黃白色，不平坦，有多數裂隙；聞之氣微，味甘微苦。
偽品絲石竹
乾燥的根呈圓柱形或圓錐形，長10～15厘米，直徑2～5厘米，外皮為棕色，多已刮去，但縱皺的凹陷處有殘餘而形成棕白色相間的紋理；質堅硬，不易折斷，斷面有2～4個黃白色與淡棕黃色相排列的同心環紋(異型維管束)，皮部可見裂隙．木部有放射狀紋理；聞之氣微，口嘗有較強的苦澀味。
現代藥理研究表明，南沙參有祛痰作用，其水浸劑對奧杜盎氏小芽胞癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑製作用，而偽品絲石竹既不與南沙參為同科植物，又不具備南沙參的各項功效，故不可代替南沙參藥用。
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