在《黃帝素問宣明論方》中，防風通聖散出自「風門」，而涼膈散一方在「傷寒門」中。
涼膈散「以意加減，退表裡熱」。傷寒「發汗不解，下後前後別無異證者，通宜涼膈散調之，以退其熱。兩感仿此而已」。
在涼膈散方後加減中，有「咽喉痛，涎漱，加桔梗一兩、荊芥穗半兩；嗽而嘔者，加半夏半兩，每服生薑三片同煎；血衄嘔血，加當歸半兩、芍葯半兩、生地黃一兩；淋者，加滑石四兩、茯苓一兩（去皮）；風眩，加芎半兩、石膏三兩、防風半兩；酒毒，加葛根一兩、荊芥穗半兩、赤芍葯半兩、芎半兩、防風半兩、桔梗半兩……」
仔細分析一下，在涼膈散方證的基礎上，如果見有咽喉痛、嗽而嘔、血衄嘔血、淋、風眩、酒毒，選加桔梗、荊芥穗、生薑（或再加半夏）、當歸、芍葯、滑石、川芎、石膏、防風，即成防風通聖散方證（方中尚少麻黃、白朮兩味）。
涼膈散方出自《太平惠民和劑局方》。原方「治大人、小兒臟腑積熱，煩躁多渴，面熱頭昏，唇焦咽燥，舌腫喉閉，目赤鼻衄，頷頰結硬，口舌生瘡，痰實不利，涕唾稠粘，睡臥不寧，譫語狂妄，腸胃燥澀，便溺秘結，一切風壅，並宜服之」。
可見，涼膈散本為治療「積熱」之方，劉河間在此方基礎上隨證加用了部分分消熱邪之藥，即成防風通聖散。防風通聖散主治亦當為熱證。
劉河間之所以在涼膈散基礎上加用分消熱邪之藥，這與其學術主張有關。
劉河間在學術上提出兩條著名論點，即「六氣皆從火化」和「五志過極皆為熱病」。這裡所指的「火」和「熱」，都是由「怫熱鬱結」而成，治療重點不在於清火瀉熱，而在於使「玄府鬱結宣通，而怫熱無由再作」。故防風通聖散方中所用麻黃、防風、荊芥、薄荷、滑石等藥皆為宣通鬱結而設。
有趣的是，當劉河間用涼膈散演變出防風通聖散時，作為同時代的另一位大醫張元素也對涼膈散方比較有興趣，也加減出了一首新方，即加減涼膈散：「易老法：涼膈散減大黃、芒硝，加桔梗，同為舟楫之劑，浮而上之，治胸膈中與六經熱。」（見《此事難知》）
同為治療熱證，同以涼膈散方為底方加減，而兩方之「王道」、「霸道」之別顯而易見。
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