預防疾病、增進健康是中醫學的重要思想內容之一。公元前八至七世紀的《易經》中就已提到「君子以思患而豫（預）防之」，這是「預防」二個字最早出現在古籍中。此後，在西漢成書的《淮南子》更明確指出：「良醫者，常治無痛之病，故無病」。表明古人已認識到預防疾病是趨吉避凶、保健延年的一種主要手段。現代，隨著物質文明的提高，科學技術和社會思想的進步，預防醫學已經發展成為一門防止疾病發生、增進身體健康、提高工作能力、延長人類壽命的學科。它正在對整個醫學科學和人類生命素質產生著極其深刻的影響。中醫學的預防保健思想和的積累的豐富經驗，不僅受到了海內外預防工作者的極大關注，而且正在不斷取得進展。
針灸保健防病是中醫預防學的一個十分重要的組成部份，在我國也有二千餘年歷史。特別是從20世紀中葉起，我國的針灸工作者更廣泛應用針灸於各科預防。而近三十年來，應用針灸進行保健，可以說是風靡全球。總結古今醫家這方面經驗，揭示針灸保健防病的規律，對促進針灸預防學的形成，豐富現代預防學的內容，造福全人類，都將功德無量。
古代概況
最早記載針灸預防的古籍文獻，是《黃帝內經》。它既提出了針灸防病的思想「上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也……故曰：上工治未病，不治已病，此之謂也」。（《靈樞•逆順篇》）。意思是說，凡是良醫總是在疾病未發生之前，或者在發病的早期就進行針刺，所以良醫重視預防疾病的程度要勝過治療疾病；又強調針灸有保健強身的作用：「是故刺法全神養真之旨，亦法有修真之道，非治疾也」。（《素問•刺法論》）。在一些篇章中，載述了具體預防的方法，如救治五臟急性熱病，該病在未發之時，往往於面部不同部位先顯露赤色，故需「病雖未發，見赤色者刺之，名曰治未病。」（《素問•刺熱篇》）。另如治瘧疾，也指出應在未發之前針刺。因此，從某種程度上說，《內經》奠定了針灸防病保健的理論基礎。
東漢時期，張仲景繼承了《內經》的治未病思想。他雖然重在藥物辨治，但也涉及到針灸預防。《金匱要略》首篇就開宗明義指出：「若人能養慎，不令邪風乾忤經絡；適中經絡，未流傳臟腑，即醫治之。四肢纔覺重滯，即導引、吐納、針灸、膏摩，勿令九竅閉塞。」（《臟腑經絡先後病脈證第一》）。著重強調平時注意保健防病，一旦病邪侵入也應在早期防治。
晉唐之際，偏重灸法。這一時期針灸保健防病得到較大發展，特別是艾灸廣泛地用於預防，對後世產生深遠的影響。其重點在於預防各種急重之症，內容包括以下幾點：
一、強調未雨綢繆。一種是通過類似現代的空氣消毒法，預防疾病傳染，如《肘後備急方•卷二》提到「密以艾灸病人床四角，各一壯」，以防瘴癘之疾。雖然其實際效果如何，尚待驗證，但這種設想則頗為難能可貴。另一種是運用艾灸之法增強人的抵抗力，達到預防目的。如唐•孫思邈記載：「凡人吳蜀地游官，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫差，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人也」。（《千金方•卷二十九》）。進行預防時，當時的醫家還注意到應因地制宜，《諸病源候論•卷四十五》提到：「河洛間土地多寒，兒喜病痙，其俗生兒三日，喜逆灸以防之。又灸頰以防噤。……江東地溫，無此疾，古方既傳有逆針灸之法，今人不詳南北之殊，便按方用之，多害於小兒」。「逆針灸」一詞是指預防性針灸的意思，也是在晉代提出的，首見於《范汪方》。
二、重視防微杜漸。早期積極救治，也是預防內容之一。當時醫家除主張平時預防外，也注意在發病之初，徵候顯露之前，用針灸之法截斷病勢，滅之於萌芽。如「癰疽初發如微，人多不以為急，此實奇患，惟宜速治之，治之不速，病成難救」（《千金翼方•卷二十三》）。及早防病，不僅效果明顯，預後亦佳，《備急千金要方•卷七》曾提到風毒一症，「欲使人不成病者，初覺即灸所處三、二十壯，因此即愈，不復發也」。應該指出的是，這一時期，防病雖偏重艾灸，但也提到針刺，或針灸藥結合。以中風為例，《備急千金要方》中既提到「惟風宜防耳，針耳前動脈及風府神良」的刺法預防；又載述了」夫諸急卒病多是風，初得輕微，人所不悟，宜速與續命湯，依腧穴灸之」的灸藥合用之法。在針灸保健上，雖然晉唐時期有關養生文獻較多，但針灸方面的內容尚少。《舊唐書》曾載柳公度年八十餘步履輕健，其養生之術也是使用溫灸氣海穴法：「吾初無術，但未嘗以元氣佐喜怒，氣海常溫耳」。《備急千金要方》提到灸膏肓穴可以達到保健增壽的效果：「此灸訖，令人陽氣康盛」。《外台秘要•卷三十九》還介紹灸三里穴預防老視眼，「凡人年三十以上，若不灸三里，令人氣上眼暗」，從而推遲衰老。
宋代之後，針灸保健防病特別在針灸保健上有顯著的進展，其特點如下：
一、艾灸成為主要保健之法。根據中醫理論，灸法有溫陽散寒、助元固本之功，加之灸物價廉易得，灸法簡便可自行操作等，這就使得艾灸普遍推廣，成為延年益壽的經濟有效的手段。明•李梴在《醫學入門》中即提到：「凡一年四季，各薰一次，元氣堅固，百病不生」，從而「延年益壽」。為了驗證針灸保健的實際臨床效果，一些醫家還作了親身試驗。如宋•王執中在《針灸資生經》中記述：「令人既本能不以元氣佐喜怒，若能時灸氣海使溫，亦其次也。予舊多病，常恐氣短，醫者教灸氣海，氣遂不促，自是每歲須一、二次灸」。另如竇材，自五十歲後「常灸關元五百壯」，「遂得老年康健」（《扁鵲心書•捲上》）。在保健灸的操作上，出現多種灸法，包括單純的艾灸（直接灸或隔物灸），薰灸法（類似現代艾條灸）等。還有一種鼠糞灸，《針灸資生經•卷三》：「舊傳，有人年老而顏如童子者，蓋每歲以鼠糞灸臍中一壯故也。」保健灸的壯數，一般認為與年齡有關，如「人至三十。可三年一灸臍下三百壯；五十可二年一灸臍下三百壯；六十可一年一灸臍下三百壯」（《扁鵲新書•捲上》）。亦有如上所述，每季一灸的，壯數則可少至一壯。保健灸的選穴上，以神闕、氣海、關元、足三里、膏肓等穴最為常用。
二、針灸防病之法日趨完備。仍以中風預防為例，隨著古代醫家對中風症病因病機認識的逐步深入，預防之法亦有所改進。宋代王執中提出了：「灸絕骨、三里等穴，凡遇春秋，常灸以洩氣，素有風人可保無虞」（《針灸資生經•卷四》）。元代的《衛生寶鑒》中，又據中髒和中腑之候的不同，分別提出預防之法：「凡覺手足麻痺或疼痛，良久乃已，此中腑之候，……病在左，則灸右，病右則灸左。凡覺心中憒亂，神思不怡，或手足麻痺，此中髒之候，不問是風與氣，可連灸此七穴（指百會、大椎、風池、肩井等等——著者）」。至明•楊繼洲，更進一步加以總結，他在《針灸大成•治症總要》中首先指出要灸藥結合：「但未中風時，一兩月前或三、四個月前，不時足脛上發痠重麻，良久方解，此將中風之候，便宜急灸三里、絕骨四處各三壯，後用生蔥、薄荷、桃柳葉煎湯淋洗」；其次，強調預防灸的時機；「如春交夏時，夏交秋時，俱宜灸」，「常令二足有灸瘡為妙」；最後還要求注意飲食及生活起居等，使之達到更好的預防目的，否則，「但人不信此法，飲食不節，色酒過度，卒忽中風」。灸絕骨、足三里預防中風的實際效果，通過現代醫家的驗證得到了肯定。
在這一時期，針灸保健防病的觀念已為越來越多醫家所接受。明代著名針灸家高武所言：「無病而先針灸曰逆，未至而迎之也」（《針灸聚英•卷三》），就是頗為生動的概括。
現代進展
針灸保健預防，在現代取得了迅速發展。早在20世紀20、30年代，日本就把灸法作為一項全民性的保健措施加以推廣。在1937年，從元旦起，日本曾掀起了一個全民灸足三里的運動，以增強民族體質。他們把灸法稱之為養生灸，將它作為一年中的一件大事來行使。並流行「勿與不灸足三里之人行旅」這類諺語。我國廣泛開展針灸防病保健工作，約在20世紀50、60年代。早期的重點為針灸防病，且以各種急性傳染病為主。近30餘年來，針灸保健工作日益引起重視，同時預防的內容也逐漸轉移到心、腦血管病等慢性非傳染性疾病上來。須要指出的是，隨著70年代初，歐美等西方國家掀起針炙熱潮，針灸保健取得了令人矚目的世界性的進展。茲將現代概況，分述如下。
—、針灸預防病種日益增多。據我們粗略統計，就近50多年來公開發表的文獻而言，針灸預防的病種已涉及到內、外、婦、兒、五官等臨床各科。既包括流感、流腦、菌痢、急性灰髓炎、瘧疾等多種急性傳染病，也可在一定程度上防止或減輕中風、冠心病、休克、破傷風等危重病症的發生，並對外科感染、輸血輸液反應、人流綜合反應、產後出血等急性症候亦有較好的預防作用。近些年來，針灸還被用預防癌症化療時所出現的毒性反應。競技綜合症，是近年提出的一種新病種，用針灸進行預防，特別對其中的考場綜合症，有明顯效果。最近，當非典型性傳染性的新型瘟疫突然暴發後，針灸也成為重要的預防措施之一。
二、針灸保健項目不斷擴大。隨著現代科學技術水平、物質和精神生活的迅速提高，增進健康、延年益壽已日益為人們所嚮往。經濟簡便、無任何毒副作用的針灸療法，便受到了極大重視。在古代有關健身灸的方法的基礎上，現代無論在保健內容上還是刺灸法本身，都有了很大的發展。就灸法而言，不僅用來預防某些老年病，而且被用來抗衰老。如近年大
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