石膏味辛甘，性寒，屬寒涼藥範疇。石膏生用為清肺胃火熱藥，能清火、止渴、除煩、退熱；用名熟石膏或石膏，清熱作用大減，有收斂作用，外科常用在斂瘡、祛濕、止癢、或作為石膏硼帶用。內科常用在以下幾種情況：
1、傷寒陽明經證：外感風寒，傳變化熱，出現高熱炙手，全身出大汗而高燒不退，口大渴、思冷飲、煩躁，甚或神昏狂亂，脈象洪大而數。生石膏能清解陽明經火熱，可以本品為主藥，配合知母、甘草、梗米、花粉、蘆根等同用（如白虎湯）。如發高熱、大汗、口渴已數日，見舌燥乏津、脈象虛大者，可加黨參。
2、時行熱疫：流行性熱性傳染病表現為惡寒發熱，頭痛目痛，頗似傷寒（但本證頭痛如劈，兩目昏痛，與傷寒不同），高熱狂躁，煩心，口乾，狂妄少眠，甚則吐血、衄血、發斑，舌紅生剌，口唇焦裂，或大汗口渴，或有小汗，脈象或沉或浮但均有數象，此為氣血毒熱俱盛。可用生石膏配生地、犀角、黃連、梔子、黃芩、知母、赤芍、元參、連翹、丹皮、竹葉、大青葉等同用（如《疫疹一得》清瘟敗毒飲，請參看第一講關於藥物用量大小的變化）。
3、溫病發斑：溫病熱毒深入血分而高熱發斑，或皮下紅斑如錦紋，或斑成一片一片，妄狂不寧，舌質絳赤而干晦，或生芒剌，舌苔黃褐少津，脈象細數。可用生石膏配元參、知母、生甘草、粳米、犀角（化斑湯）等同用。
4、胃火牙痛：胃經火熱而致牙痛、齒齦紅腫、口渴、大便干秘等症。可以生石膏配地骨皮、生地、生大黃、丹皮、升麻、薄荷等同用。兼有傷風者，可加荊芥、防風。
5、肺熱咳喘：肺素有熱，外感風寒，皮毛束閉，肺氣不宣，邪熱內郁，而見咳嗽、氣喘、口渴、痰黃、面紅、口鼻氣熱、脈浮數等症。可以生石膏配麻黃、杏仁、甘草（麻杏石甘湯）、荊芥、薄荷、前胡、黃芩等同用。
寒水石與生石膏均為清熱瀉火藥，但寒水石清肺胃實火，偏入血分，無解肌達表之力。生石膏清肺胃火熱，主入氣分，並有解肌達表，使邪外透的效力。大青葉與生石膏皆常用於時行熱疫。但：大青葉苦鹹大寒，偏用於心胃毒熱、狂熱煩亂、血熱赤斑、熱毒赤痢等症。
生石膏辛甘而寒，偏用於肺胃疫熱熾盛，肌熱炙手，頭痛如劈，大汗煩渴等症。用量生石膏一般為三錢至一兩半。特殊需要時，可用至三、四兩。入湯藥須打碎先煎。
注意：治療重病時，不可用量太小。石膏以外用為多，內服較少用。血虛發熱，胃弱，肺虛，非實熱證者，均忌用。據近代研究報導，用天然石膏煎汁對人工發熱之家免有明顯退熱作用。但對石膏的藥理尚未完全探明。
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