杏仁是薔薇科木本植物杏、山杏、野杏的種仁,味苦者為苦杏仁,味甜者為甜杏仁,二者功效也有差異。
苦杏仁味苦,性微溫,有小毒,具有降氣止咳平喘、潤腸通便的功效,配伍不同藥物,可治療多種咳喘證:配伍桑葉、菊花治療風熱咳嗽,配伍貝母、沙參治療肺燥咳嗽,配伍麻黃、石膏治療肺熱咳喘,配伍火麻仁、瓜蔞仁、當歸還可治療腸燥便秘。
甜杏仁可做食用,味甘,性平,具有潤肺止咳的功效,多用於虛勞咳嗽氣喘,常配伍川貝母。
苦杏仁因服用前要用開水沖泡,去其種皮,打碎,所以又稱光杏仁。如果處方中單稱杏仁即指苦杏仁,需用甜杏仁的處方中必須寫明甜杏仁。