蘆薈是百合科的一種多年生草本植物，它的形象大家都不陌生，家庭栽培蘆薈早已成為一種潮流時尚。原產於非洲的熱帶沙漠，因為大量繁殖，蘆薈的品種已多達500種以上。蘆薈之名由阿拉伯語alloch演變而來，「蘆」是黑的意思，「薈」是聚集之意，因為從蘆薈葉子切口處滴落下來的苦液呈黃褐色，接觸空氣氧化則成黑色，凝固成一團，故稱蘆薈。關於它的藥理作用，中外聞名藥典中都有詳細記載。如中國的《本草綱目》，以及歐洲的《希臘本草》等。關於它的美麗傳說也非常多。傳說，非洲的一代艷後、以美貌著稱的婁巴特拉七世，有一個外人無法接近的神秘魔池。每當子夜時分，她便步入水池沐浴。年復一年女王容顏絲毫未改。後來，人們才在衰敗了的埃及王朝舊址裡發現，魔池中的液體其實是一種叫做蘆薈的汁液。由此推知，約在四千年以前，人類已經懂得認識並利用蘆薈了。時至今日，這些美艷的傳說已真假難辨，卻被商家逮著大做文章，引來無數愛美的女子。於是「富含蘆薈原汁」的潔面、護髮、沐浴產品如雨後春筍般層出不窮。
公元前4世紀，醫學之父希波克拉底在他所著的醫書上記錄了蘆薈作為緩瀉劑在臨床上的應用。據說同在公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大首先佔領了蘆薈原產地索克特拉島，獲得了大量的戰略貯備物資———蘆薈。他利用那裡的蘆薈來治療傷兵，當時受傷而化膿的傷兵很快獲得痊癒。當士兵不習慣他國飲食時，用蘆薈作為飲料調節使用。後來，亞歷山大皇帝建立了地跨歐、亞、非三州的大帝國，傳說蘆薈立下了巨大的功勞。公元前333年，大帝命令在該島大量種植蘆薈，「蘇克荃蘆薈」至今仍記載在許多國家的藥典裡。
從中醫學的角度講，蘆薈性味苦寒，歸肝經、大腸經，有瀉下，清肝，殺蟲之功，可用於熱結便秘，肝經實火，小兒疳積等症。還可治療胃及十二指腸潰瘍、糖尿病、高血壓等多種疾病。所含的化學成分有幾百種，研究清楚的化學成分已有70多種，其藥理作用有：殺菌、抗炎、美容、瀉下、強心抗腫瘤、抗過敏等作用。特別是近年來蘆薈對醫學上的許多難治之症，如艾滋病、糖尿病、白血病、癌症都收到了可觀的療效。在保健品、化妝品中的效果，都促使對蘆薈的研發進入了一個新時代。但是蘆薈雖好，服用起來卻並非多多益善。因為性寒，吃多了會造成上吐下瀉，孕婦、老人和兒童食用蘆薈時更要謹慎。
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